LA를 비롯한 남가주 지역의 차량절도 발생건수가 전국 최고를 기록하고 있는 가운데 LA카운티 수사기관의 합동 단속작전이 강화되고 있다.

남가주 지역 차량절도 예방 전담반(TRAP)에 편성된 42명의 수사관들은 지난해 총 620명의 차량절도 사범을 체포하고 1,390대(시가 3,030만달러)의 도난차량을 회수한 실적을 올린 데 이어 올해도 더 많은 차량도난 및 차량사기와 해외반출 케이스를 적발, 의법 처리할 각오다.

이들은 특히 절도차량을 멕시코나 중동지역에 불법 반출하는 전문 범죄조직을 일망 타진키로 하고 이같은 조직이 횡행하는 것으로 보이는 샌퍼난도 밸리에 수사력을 모으기로 했다. 또 롱비치 항구를 통해 나가는 컨테이너나 야적장의 검색도 강화하기로 했다.

카운티 셰리프와 LAPD, 또다른 법 집행기관이 합동으로 구성해서 운영중인 TRAP이 지난 한해 체포한 차량절도범이 620명으로 이는 전년의 456명에 비해 무려 36%나 높아진 수치다.

통계에 따르면 2000년 한해동안 차량절도 사건은 LA시에서 15%, 샌퍼난도 밸리 12%, LA카운티에서는 8%가 각각 증가했다. 이는 97년의 약 14%, 98년의 23%, 99년의 15% 감소 수준에 비하면 크게 높아져 차량절도 전문조직들이 극성을 부린다는 사실을 입증하고 있다.

TRAP 관계자들에 따르면 전문 차량절도 조직에 인기 있는 차종은 도요타 코롤라와 캠리, 또 혼다 어코드이며 최근에는 렉서스나 벤츠, 랜드로버등 고가차량이나 스포츠 유틸리티 차량이나 트럭 등이 수출품으로 가장되어 롱비치 항구를 통해 해외로 반출되는 케이스가 급증했다.

이들은 도난 차량들은 멕시코 등 다른 국가에서 차값의 두배 이상의 값으로 팔리고 또 그 수요가 점차 높아지기 때문에 밀반출이 증가하고 있다고 전하고 따라서 육로나 해로를 통한 해외 반출이 가장 용이한 LA지역이 차량도난이 가장 많은 도시가 되고 있다고 덧붙였다.