조지 W. 부시 대통령이 드디어 버거운 싸움을 시작했다.

27일 대선공약인 감세안을 골자로 하는 차기회계연도 행정부예산안을 의회에 제안, 백악관 입성이후 첫 번째 주요전투에 나선 것.

그러나 예산안 제안설명의 형태를 빌린 그의 선전포고는 유권자들로부터 기대이하의 반응을 얻었다. 당내에서도 "선거전과 국정운영을 혼동하는게 아니냐"는 쑥덕거림이 나돌고 있다.

유권자들의 미온적인 반응은 어느정도 예상된 것이었다. 선거전 기간중 유권자들은 예상되는 잉여세수를 일괄감세의 재원으로 충당하겠다는 부시의 공약보다는 이를 국채조기상환과 소셜시큐리티 기금확충 및 메디케어 개선에 집중투입하겠다는 민주당 앨 고어 부통령의 제안에 더 큰 박수를 보냈었다.

법정으로 비화된 소란스런 개표전 끝에 법선대통령의 한계를 안고 백악관에 입성한 부시 역시 이같은 대중적 정서를 감안, 취임후 자신의 최대 공약인 감세안을 잠시 미뤄두고 양당협력이 가능한 교육개혁안 처리에 치중하겠다고 천명했었으나 과열기미를 보이던 경제가 급격히 냉각되자 경기부양차원에서 감세안을 서둘러 전면으로 끄집어 냈다. 야권과 민주당 지지자들의 저항을 최소화하면서 자신의 공약을 실천할수 있는 절호의 기회가 찾아왔다고 파악했기 때문이다.

그러나 부시의 감세안에 대한 의견을 묻는 워싱턴포스트와 ABC방송의 최근 여론조사에서 세금감면이 최우선 정책과제가 되어야 한다는 대답은 전체의 22%에 머문 반면 잉여세수를 교육과 의료개혁 재원으로 활용해야 한다는 견해가 35%나 됐다.

의회의 세력판도가 거의 백중세로 짜여진 상황에서 유권자들의 전폭적 지지를 받지 못하는 감세안을 통과시키기란 쉬운 일이 아니다. 연방상원예산위원회의 공화당소속위원들 조차 "부시의 감세안을 원안대로 통과시키는 것은 기적에 가까운 일"이라고 시인했을 정도다.

이같은 틈을 파고든 민주당은 부시가 제안한 일괄감세의 최대 수혜자가 부유층이라는 점을 집중적으로 부각시켜가며 중산층과 저소득층을 대상으로 한 감세안으로 맞불을 놓고 있다.

게다가 조지 소로스와 워렌 부펫, 빌 게이츠 시니어를 비롯한 550명의 거부들이 부시 감세안에 포함된 상속세폐지를 요구하는 연서를 백악관에 전달하는 난처한 상황까지 발생했다.

그의 후방세력인 공화당계 주지사들까지도 감세로 인한 재정부담으로 전국표준학력교고사의 시행예산을 연방정부가 부담하겠다는 약속이 어긋나는게 아니냐며 여차하면 백악관과의 합의사항인 표준학력고사 연례실시를 유보할 태세다. 연쇄적인 부작용이 나올수 있다는 얘기다.

부시의 업무수행평가가 여전히 낮다는 점도 부담스럽다. 취임 1개월후 빌 클린턴의 업무수행 지지율은 63%, 조지 부시는 76%였으나 조지 W. 부시의 지지율은 55%에 불과하다.

이런 상태라면 부시가 취임후 첫 주요전투에서 완패를 당하고 정치적 상처까지 입게 될 것이라는 밥 케리 민주당 상원의원의 예언이 적중할 가능성이 높다.