9·11테러사건 수사와 관련, 법무부가 미국에 체류중인 외국인 남성 5,000여명의 명단을 작성해 소재파악에 나선 가운데 이들에 대한 심문을 앞으로 30일 내에 마치라는 존 애시크로프트 법무장관의 지침이 떨어졌다.

애시크로프트 장관은 지난 9일 연방 검사들과 반테러 전담반에 보낸 메모에서 "인종이나 종교를 토대로 심문 대상을 선정한 것이 아닌 만큼 이들을 범죄 용의자로 간주해선 안 된다"고 강조하고 해외 테러조직에 대해 유용한 정보를 갖고 있을 가능성이 선정기준이었다고 설명했다.

애시크로프트 장관이 내린 지침에는 ▲수사관이 대상자의 거처를 직접 방문해 심문할 것 ▲변호사 배석을 허용할 것 ▲심문대상자가 피의자가 아닌 점을 감안, 피의자 권리를 일러주지 말 것 ▲통역관을 대동할 것 ▲종교에 대한 질문은 삼가고 테러와 폭력에 대해서만 질문할 것 ▲보상금에 대해 언급할 것 등의 내용이 담겨 있다.

심문 대상에 오른 5,000여명은 지난 2년사이 테러와 연관있는 국가들로부터 학생, 관광 혹은 실업비자로 미국에 입국한 18∼33세 청년들로 LA지역에는 약 100명이 명단에 올라 있으며 주로 비행학교나 커뮤니티 칼리지에 등록하는 등 자살테러범들과 비슷한 활동을 하고 있는 아랍인들이라고 전했다.

민디 터커 법무부 대변인은 이번 면담은 강제성이 없기 때문에 수사관들의 질문에 대답하지 않아도 된다고 말했다.
이미 이웃들로부터 배척을 받고 있는 미국내 아랍계와 회교도 주민들은 이 같은 대대적인 인터뷰는 개인의 인종적, 종교적 배경에 근거한 편견을 정부 스스로 용인하고 조장하는 처사라며 반발하고 있다.

아랍계 커뮤니티는 또 심문 대상자들의 체류비자가 만기가 됐거나 불법체류자인 사실이 드러나 추방될 것을 우려하고 있다. 민권 관계자들도 정부가 이같이 특정 외국인들을 대상으로 대대적인 심문을 단행하는 것은 매우 이례적인 일이라며 우려를 나타냈다.
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