케리 조우어스(DKS 입시전문학원 카운셀러)
12월이 빠르게 다가오고 있다. 이와 함께 SAT와 대학입학 신청마감일도 다가오고 있다.

많은 상급학년 수험생들이 12월 1일 SAT 시험을 마지막으로 준비를 하고있어 수학과 영어, 시험전략을 공부하기에 정신이 없다. 일년의 이맘때에 수험생들과 그 가족들에게 집중적으로 몰리는 스트레스는 만만치 않다. 마음의 평정을 잃고, 에너지는 쇠해가고, 시간은 너무나 빨리 지나간다.

스트레스를 일으키는 이유와 증상을 이해하면 육체적 감정적 긴장을 완화시키는데 도움을 줄 수 있다. 스트레스는 제한된 시간 안에 과도한 양의 일을 마쳐야할 때 일어나는 지극히 정상적인 육체적 감정적 반응이다. 특히 마쳐야 할 일들이 능숙하고 섬세하게 이루어져야 할 뿐 아니라 그 일들이 큰 중요성을 띨 때 스트레스는 커지게 마련이다.

스트레스는 각 사람마다 다르게 영향을 미친다. 스트레스는 몸과 마음 양쪽에 영향을 미치기 때문에 그 증상은 육체적이든지 감정적이 될 수 있다. 흔한 예로 극도의 피로나 불면증이 있다. 아주 배가 고프거나 반대로 아예 식욕을 잃어버리는 경우도 하나의 특징으로 나타난다. 다른 흔한 예로 스트레스를 느끼는 사람은 그들이 맡은 일이 자기들이 하기에는 불가능하다고 믿기 시작한다는 것이다. 그리고는 그 일을 질질 끌거나 끝낼 의욕을 잃어버린다. 의기소침해지거나 초조해하고, 빨리 성질을 내게 되는 경우도 있다.

학생들은 특히 어느 일을 먼저 중요하게 처리해야 되는가 하는 문제와 관련해서 시간을 관리하는 능력을 잃어버리게 된다.
어떻게 하면 대학입학신청과정에서 나타나는 이같은 긴장들을 완화시킬 수 있을까? 먼저 입학신청과정은 곧 판별이 나는 잠깐동안의 상황인 것을 이해하도록 한다.

시간관리 전략을 쓴다. 목표 목록과 구체적으로 해야 할 일들을 적고, 그 목표들을 이루기 위한 달별, 주별 스케줄을 짠다. 주별 스케줄에는 공부해야 할 시간, 에세이를 쓰는 시간, 대학 입학신청서를 쓰는 시간을 포함시킨다. 식사시간, 학교시간이나 여가활동과 같은 매일 일상생활의 활동도 포함시킨다. 이는 학생들로 하여금 해야할 일들은 이루어낼 수 있는 것임을 확인시킬 뿐 아니라 각 활동을 위해 필요한 시간을 시각화하는 역할도 한다. 학부모나 학교상담교사와 함께 각 활동에는 충분한 시간이 주어져 있음을 학인하면서 스케줄을 짜는 것도 도움이 될 것이다.

일주일에 최소한 세 번 정도는 30분씩 운동하는 시간을 두는 것도 중요하다. 건강한 몸으로 마음까지 방해를 받지 않을 때 목표를 이루기가 훨씬 쉽기 때문이다. 비슷한 맥락으로 학생들은 밤늦게까지 공부를 하거나 몸에 좋지 않은 정크 푸드를 먹는 것을 피해야 한다. 학생들은 몸에 건강한 음식을 먹고, 커피나 소다와 같은 카페인 함유음식을 먹지 않도록 한다. 8시간씩 수면을 충분히 취하는 것도 학생들의 학문적, 창조적 가능성을 최대화시키는데 도움을 주는 것을 명심하라.

12월은 수험생들에게 매우 힘든 달이지만, 스트레스 경영전략을 잘 이용한다면 보다 쉽게 이 달을 보낼 수 있다. 학생들은 계속해서 열심히 공부하면서, 이 기간이 곧 끝날 것이라는 것을 기억해야 한다. 그들은 곧 대학에 있을 것이므로.