NASA 산하 ‘잔슨 우주센터’(JSC)는 휴스턴이 자랑하는 세계 우주탐사의 중심. JSC는 60년대 안에 달에 사람을 보내 탐사를 하고 무사히 귀환하게 하겠다는 케네디 대통령의 선언에 따라 지난 61년 세워져 올해로 40주년을 맞았다.

그 후로 JSC는 69년 7월 인류역사를 새로 쓴 아폴로 11호 달착륙의 홈베이스를 맡는등 인간의 우주여행 프로젝트에 있어 중대 역할을 수행해 왔다. 닐 암스트롱이 달에 내려 처음 한 말이 "휴스턴"이었음은 너무도 유명하다.
우주왕복선의 발사지는 플로리다지만 모든 과정을 제어하는 관제탑 역할은 휴스턴이 맡고 있다. 우주인에 대한 인간공학 연구를 하고 그들을 육체, 정신적으로 훈련시키는 곳 또한 JSC다.

현재 러시아와 손잡고 우주정거장 계획도 수행하고 있다. 이 프로젝트에 13년째 참여하고 있는 수석연구원 손창현 박사(44)는 "뉴욕 테러 당일 JSC의 미션 컨트롤 룸이 즉각 폐쇄됐다"고 당시의 긴박한 상황을 전했다. 손 박사는 "미 전역에서 실행되고 있는 우주정거장 계획을 바로 이곳에서 모두 총괄한다"며 "많은 영화 촬영도 이곳에서 이뤄진다"고 말했다.

JSC는 우주선과 로켓 모델등 일반 관광객들을 위한 교육시설도 잘 갖추고 있다. 과학자, 우주인, 엔지니어, 기타 지원인력등 총 1만5,000명이 근무하고 있으며, 핵심분야에서 일하는 한인 과학자들이 늘고 있다.