노스리지 지진 피해보상에 대한 재청구 마감일이 이달 말로 다가옴에 따라 주택 소유주들의 피해보상 청구가 물밀듯이 밀려들고 있다.

지진 피해자들의 보험금 재청구는 주법인 SB1899가 올 1월1일부터 효력을 발생함에 따라 지진발생 후 보험금 청구 신청이 늦어 보험회사로부터 보험금 지급을 거절당했던 주택 소유주들이 혜택을 받게 된 것을 골자로 하고 있다. 관련업계 관계자들에 따르면 이같은 혜택을 놓치지 않으려는 듯 주택 소유주들의 재청구 신청이 최근 크게 늘어나고 있다.

지진피해 보험금 재청구를 전문으로 하는 변호사들 역시 이번 기회를 놓치지 않으려는 듯 저마다 해당 지역의 주택 소유주들을 상대로 적극 마케팅 활동을 펼치면서 일부 법률회사들은 집단 소송까지 준비하고 있다. 전문가들은 만약 집단 소송마저 받아들여질 경우 만기일인 12월 31일 지나도 채청구 접수가 가능해 질 수도 있을 것으로 예상하고 있다.

21 센추리 보험회사의 경우 올 9월까지 1,200건의 클레임이 재청구 되었으며 파머스와 스테이트팜, 올스테이트등도 비슷한 수준의 클레임을 처리해야 할 것으로 알려졌다.

한편 해당 보험회사들은 이같은 움직임으로 인해 발생할 엄청난 손해를 방지하기 위해 이번 재청구를 가능하게 만든 법안의 적법성을 항소법원에 신청해 놓은 상태이며 만약 기각될 경우 연방 대법원까지 끌고간다는 방침이다. 이 항소가 받아들여질 경우 재청구는 모두 무효가 될 수 있다.

〈고상호 기자〉 chrisko@koreatimes.com