지난 1월1일부터 주 판매세(Sales Tax)가 7%에서 7.25%로 0.25%포인트 올랐다. 새해가 시작된지 며칠이 지났는데도 일부 한인업소는 미처 일손이 미치지 않는다는 이유로, 또 다른 업소는 판매세가 인상된 사실을 몰라 업소 금전등록기를 고쳐 놓지 못하고 있다.

자칫 손님몫의 판매세를 주인이 물 형편에 놓인 것이다. 세법전문가들은 "예전 판매세를 적용할 경우 업주가 나중에 세금보고시 세금을 부과한 모든 물품에 대해서 0.25% 만큼 큰 손실을 볼 수 있다"며 "변경된 세율을 제때 조정해주는 것이 중요하다"고 강조하고 있다.

심지어 지난 2000년 판매세가 0.25%포인트 내렸을 때도 이를 내리지 않아 지난 1년간 손님들에게 0.25%의 판매세를 더 물린 한인업소들도 있다고 한인 금전등록기 회사들은 혀를 내두른다.

주정부가 부과하는 판매세는 일괄적으로 7.25%이나 각 카운티별로 주민투표를 통해 덧붙인 ‘카운티 판매세’가 있으므로 판매세는 카운티별로 다른 것이 현실. LA 카운티는 지난해 8.00%에서 8.25%, 오렌지와 샌디에고 카운티는 7.75%, 벤추라카운티는 7.25%등이다.

물론 타운의 대형마켓 등 규모가 큰 한인업소들은 지난해 12월31일 밤 이미 세율조정을 끝내고 1월1일 아침부터 변동세율을 적용하고 있다. 한남체인 박철수 매니저는 "수 백여달러에 달하는 고급주류를 제외하고는 소비자들이 판매세 인상에 따른 부담을 크게 느끼지는 않는 것 같다"고 전했다.

그러나 고가의 귀금속을 취급하는 보석업소는 판매세가 0.25% 차이가 나더라도 가격차가 크기 때문에 고객들이 부담을 느끼고 있는 실정이다. 타운타운 보석업소의 한 한인은 "보석을 구입하는 고객에게 판매세 부담을 줄여주기 위해 판매세 0.25% 만큼 가격을 인하해주고 있다"고 전했다

이번 판매세 인상이 심리적인 부담이 되고 있는 것은 사실이다. 안병찬 공인회계사는 "판매세 자체가 원래 한인업주나 고객에게 부담요인으로 작용하는데다가 또 판매세가 인상되는 것이 소비를 위축시키는 한 요인으로 작용하고 있다"고 전했다.

한편 이번 판매세(Sales Tax)인상으로 타운의 계산기 판매점이나 리커, 마켓등 계산기를 많이 사용하는 업소들은 분주했었다. 타운 S.O.S. 계산기 상사의 크리스 김 매니저는 "1월1일부터 판매세가 인상되면서 리커, 마켓등 일반 소매업소의 계산기 세율조정 주문이 밀려 눈코뜰새 없이 바쁜 시간을 보냈다"고 밝히고 "내주 초까지는 같은 형편이 계속될 것"이라고 예상했다. peterpak@koreatimes.com