이민자중 웰페어를 받는 비율이 아직은 미국 출생자에 비해 높지만 그 격차가 크게 줄고 있으며 50개주 중 캘리포니아주에서 웰페어를 받는 이민자가 가장 많이 감소한 것으로 나타났다.

워싱턴 DC에 소재한 비영리단체인 이민조사연구소(CIS)가 연방 센서스국의 연례인구조사(CPS)와 연방이민국(INS)의 이민통계 등을 토대로 조사한 바에 따르면 캘리포니아주에 거주하는 이민자중 웰페어를 받는 비율이 94년의 31.2%에서 4년 뒤인 98년에는 23.2%로 대폭 감소한 것으로 나타났다. 같은 기간 캘리포니아주를 제외한 타주 출신 이민자중 웰페어를 받는 비율은 20%에서 18.7%로 소폭 감소하는데 그쳤다. 또 같은 기간 미국 출생자의 웰페어 수혜 비율을 보면 캘리포니아주의 경우 15.2%에서 13.6%로, 미국 전체로는 15.6%에서 13.4%로 각각 소폭 감소했다.

이번 조사를 주도한 하버드대의 조지 보하스 교수는 이같은 이민자 웰페어 수혜 감소에 대해 “전국적으로는 이민자들의 사회복지 혜택을 어렵게 한 96년 웰페어 개정법 시행이 가장 큰 이유”라며 “그러나 캘리포니아주의 경우 웰페어 개정법 외에도 90년대의 경제적 호황으로 많은 이민자들이 웰페어에서 탈피할 수 있었기 때문”이라고 지적했다.

그는 정부 자료를 인용, 98년에만 캘리포니아주에 거주하는 저소득층 히스패닉 80만명이 연소득이 4만달러 이상인 중산층으로 새롭게 분류되는 등 정부의 정책보다는 경제 상태가 이민자들의 웰페어 수혜 급감을 이끈 가장 큰 원동력이라고 말했다.