작은 건설업체를 운영하는 K씨는 최근 보험을 갱신하면서 깜짝 놀랐다. 보험료 총액이 1년 전에 비해 무려 18만달러나 높게 책정됐기 때문이다. K씨의 보험 내역을 살펴보면 책임보험을 추가로 커버해 주는 ‘우산 책임보험’(umbrellaliability)이 122%나 올랐으며 직장 책임보험은 66%, 자동차 보험은 51%나 뛰었다. 경기가 회복세라고 하지만 스몰 비즈니스를 꾸려 가는 K씨로서는 엄청난 보험료 부담 때문에 감원 등 구조조정을 심각하게 고려하고 있다.

지난 9.11 테러 이후 각종 보험료가 천정부지로 치솟으면서 K씨 같은 스몰 비즈니스들이 큰 타격을 받고 있다. 엄청나게 뛴 보험료로 인해 스몰 비즈니스들의 고용시장이 위협받고 있으며 비즈니스에도 큰 부담으로 작용하고 있기 때문이다. 보험료 급등이 회복국면으로 진입하고 있는 경기의 발목을 잡고 있다는 지적까지 나오고 있는 이유다.

보험관련 조사기관인 ‘마켓 스카웃’이 밝힌 자료에 따르면 상업용 건물과 상해보험료는 지난 9.11 테러 이전부터 상승하기 시작, 올 들어 월 평균 30%씩 오르고 있다. 올 들어 보험을 갱신하는 사업주들은 100% 이상 인상된 보험료를 감당해야 한다.

이 같은 보험료 인상에 대해 보험사들은 지난 테러사태로 클레임 액수가 500억달러에 달하고 손실액만 1,500억달러에 이르는 등 재정난에 따른 불가피한 조치라는 설명이다. 지난 10년 동안 보험업계의 가격전쟁으로 인해 소비자들에 유리했던 ‘바이어스 마켓’이 테러로 인해 ‘셀러스 마켓’으로 전환됐다는 의미다.

’전국 독립비즈니스연합’(NFIB)이 조사한 설문조사에 따르면 스몰 비즈니스들은 최근 보험료가 급등하면서 보험이 세금과 함께 가장 어렵고 힘든 문제라고 응답했다. 또 다른 자료에서도 연 매출 1억달러 미만 비즈니스들의 경우 매출의 3%를 보험료를 지불하는 등 경영압박 요인으로 작용하고 있는 것으로 나타났다. haeklee@koreatimes.com