“나의 작은 한 마디로 사람의 생명을 연장시키는 것은 정말 보람된 일이죠”
금연을 통한 건강한 삶을 권장하는 ‘아메리칸 래거시 파운데이션(American Legacy Foundation)’에서 한인학생 캘리 박(18)양이 청소년 상담 보드 멤버로 활동중이다.
어릴 때 담배를 많이 피우던 할아버지를 암으로 잃고 이를 계기로 4년전부터 본격적으로 앤타이 타바코(anti-tobacco)관련, 학교 클럽과 각종 활동에 참여하게 된 그는 “사람들이 건강하게 오래 살면 좋잖아요. 주변에 담배 때문에 암으로 일찍 생명을 빼앗기는 사람들을 보면 너무 안타까워요”라고 말했다. 주위에 담배를 피우는 친구들도 꾀 있었다는 그는 “청소년들은 금연 캠페인을 벌일 때 학술회를 통해 발표된 여러가지 자료를 공개하고 담배가 건강에 얼마나 해로운 영향을 미치는 지를 설명해주면 대부분이 담배를 끊죠”라며 “청소년기의 금연교육이 중요한 것 같아요. 왜냐면 담배를 접한 시간이 긴 사람일수록 끊기를 어려워하거든요”라고 전했다.
영어와 생물학을 좋아하는 그는 사람들의 건강을 지켜주는 의사가 되는 것이 꿈이라고 말했다. 오하이오에서 태어나 현재까지 그곳에 거주하고 있는 캘리 박양은 리비어 고교를 졸업하고 오는 가을학기부터 노스이스턴 오하이오 대학 메디칼 스쿨에 입학예정이다. 캘리 박양은 신공범 본보 오하이오 애크론 주재기자의 딸로 시카고에 들렀다가 3일 신씨와 함께 본보를 방문했다.
한편 아메리칸 래거시 파운데이션은 워싱턴 D.C에 사무실을 두고 정부로부터 그랜트를 받아 금연 캠페인, 금연훈련 프로그램등을 전 세계적으로 실시하는 비영리단체다.
조윤정기자 yjcho@koreatimes.com