연방의약국(FDA)이 주름살제거를 위해 주사기로 피부에 투입하는 박테리아 독소 보톡스(Botox)를 15일 공식 승인, 주름살 제거제로 이미 폭발적인 인기를 누리고 있는 보톡스에 추가 동력을 불어넣었다.

보톡스의 주성분인 보톨리누스균은 지구상에서 가장 유독한 물질 가운데 하나지만 극소량을 바르면 근육을 일시적으로 마비시키는 효과를 내기 때문에 발작을 일으키는 신경질환자들의 근육마비제로 사용되어 왔다.

보톡스가 이마근육을 마비시켜 주름살을 일시적으로 없애준다는 사실이 알려지면서 2년 전부터 성형용으로 각광을 받기 시작됐다. FDA의 공식 승인에 따라 제조사인 앨러건(Allegan)은 이를 주름살 제거 약품으로 선전할 수 있게 돼 앞으로 보톡스 사용인구는 더욱 늘어날 전망이다. 보톡스의 1회 주입비용은 대략 400달러선이며 지난해 전세계적으로 3억달러의 판매수입을 올렸다.

그러나 보톡스의 주름살 제거 효과는 일시적인 것으로 최고 120일까지 효력이 있으며 3개월에 1회 이상 투입하면 안된다. FDA는 또 보톡스가 두통, 독감증상, 메스꺼움, 늘어진 눈꺼풀 등의 부작용을 일으키며 일부 부작용은 몇 개월 동안 증세가 지속될 수도 있다고 경고했다.