캘리포니아주정부의 푸드스탬프 프로그램이 전국에서 가장 문제가 많은 것으로 밝혀지면서 연방정부 지원금 4,600만달러를 잃을 위기에 처했다.
푸드스탬프 프로그램을 관장하는 연방 농무부는 26일 감사결과 캘리포니아 주정부가 자격이 없는 사람에게 푸드스탬프를 지급하는등 총 1억1,580만달러의 지원금을 낭비한 것으로 드러났다며 이 액수의 40%인 약 4,600만달러에 대한 환불을 요구할 것이라고 밝혔다.

4,600만달러 벌금은 가주내 푸드스탬프 수혜자 45만명에 대한 1년치 푸드스탬프 지급액과 맞먹는 것으로 연방정부가 주정부에 내린 벌금 액수로는 사상 최고를 기록하게 된다.

이에 따라 주정부는 물론 웰페어 권익 단체들은 내년 주정부 웰페어 예산이 이미 1억달러 적자를 보이고 있는 상태에서 연방정부 지원금마저 삭감될 경우 저소득층, 특히 수천명의 노인과 어린이가 당장 굶주림에 시달리게 될 것이라고 우려하고 있다.
현재 캘리포니아주에는 약 170만명이 푸드스탬프를 받고 있으며 월 평균 지급액은 75달러이다.

연방정부의 지난해 캘리포니아주 푸드스탬프 프로그램 감사결과에 따르면 전체 수혜자의 17.4%가 액수를 잘못 받은 것으로 나타났는데 이중 12만4,520세대는 자격조건보다 액수를 더 많이 받았으며 6만8,486세대는 자격조건보다 오히려 액수를 더 적게 받은 것으로 나타났다.

또 지난해 50개주별 푸드스탬프 프로그램 오류율의 경우 캘리포니아주는 14%로 전국 평균 8.6%보다 월등히 높았으며 이민자와 저소득층이 많은 텍사스(3.7%)나 뉴욕(8.2%), 플로리다(9.8%)주에 비해서도 월등히 높은 것으로 나타났다.