과테말라의 농촌에서 두개골이 붙은 채 반대방향으로 얼굴을 향한 상태로 태어난 한 살배기 쌍둥이 자매가 자선단체(Healing the Children, 워싱턴주 스포케인 소재)의 도움으로 UCLA 메디칼센터에서 5일 성공적인 분리수술을 받았다.

이들 자매는 5일 아침 8시부터 6일 새벽 5시40분까지 무려 22시간동안 분리 및 봉합, 성형수술을 받았다. 약 50여명의 전문의료진이 매달린 이번 수술은 마지막 단계에서 모든 의료진이 환성을 지르며 박수갈채를 보낼 정도로 성공리에 마무리됐으나 수술이 끝난 후 4시간이 채 경과되지 못한 상태에서 분리된 자매중 한 명인 마리아 테레자가 머리 혈종 및 출혈을 보이는 바람에 뇌압 상승요인인 혈종 제거수술에 다시 들어갔다.

의사들은 “분리수술은 잘 됐지만 워낙 위험하고 복잡한 수술이었기 때문에 수술후 부작용도 예견됐던 것이라며 두 자매의 확실한 생존 여부는 며칠 기다려봐야 한다”고 조심스럽게 진단했다.

수술에 참가했던 의료진에 따르면 이번 분리수술 중 가장 어렵고 위험했던 부분은 자매의 머리를 연결하고 있는 핏줄을 분리해 내는 것이었다. 서로 엉켜 있는 핏줄을 분석하여 일일이 나눠야 했기 때문. 분리가 된 후에는 뇌가 그대로 드러나는 환부를 커버해 주는 성형수술이 행해졌다. 분리수술은 일단 끝났지만 이들 자매에게는 앞으로 영구 머리뼈를 다시 만들어 주는 등의 수차례 대수술이 기다리고 있다.

며칠 전 한돌 생일을 맞은 마리아 테레자와 마리아 데 지저스 자매는 워낙 희귀한 기형 케이스라서 수술 성공 여부에 전국의 관심이 쏠렸다. 통계에 따르면 이같이 두개골이 붙어서 태어나는 케이스는 250만명의 한명 꼴도 안 된다.

이들의 엄마 웬세스라오 로페즈는 8일간이나 진통을 하면서도 집에 머물다가 마지막 순간에 병원으로 가 제왕절개로 머리가 붙은 쌍둥이 자매를 낳았다. 기록에 따르면 지난 10여년 동안 세계에서 행해진 이같은 분리수술은 겨우 5차례에 불과하고 그나마도 다 성공시키지 못했다. 이번 과테말라 쌍둥이 자매의 분리수술은 미 자선단체의 호소를 들은 UCLA 의료진들이 무료 시술을 자원하고 나서 이뤄진 것이다.
<이정인 기자>
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