미 법무부가 9.11 테러 이후 벌여온 불법체류자 단속 첫 단계를 마무리 짓고 제2단계에 접어들었다.

법무부는 지난해 9월21일∼11월30일 아랍계 등 테러와 연루된 것으로 추정되는 외국인을 중심으로 불법체류자 단속 첫 단계를 시행, 1,200여명을 체포하고 그중 ‘정부측 증인’ 170여명을 제외한 나머지는 이미 대부분 추방했다.

이어 법무부는 올해 4월15일 제2단계 불체자 단속에 돌입, 추방명령을 받고 잠적한 불법체류자 30만명을 상대로 강도높은 단속을 벌이고 있는 것으로 밝혀졌다.

이같은 사실은 INS 고위 관계자가 인종차별적 단속을 주장하는 회교 지도자들과 가진 최근 모임에서 드러났다. INS 관계자는 이 모임에서 ‘테러범들과 배경이 유사한 외국인’들을 집중 조사했음을 시인한데 이어 이제부터는 추방명령을 받은 외국인은 물론 불법체류 중인 모든 외국인들을 상대로 단속을 강화하고 있다고 밝혔다.

실제로 법무부는 지난 5월 플로리다주 등 각 지역에서 요식업소와 소매점 등을 급습, 중국계를 포함한 불법체류자들을 대거 체포했으며 7월에는 9개주에서 한인유흥업소들을 집중단속, 70여명을 연행하거나 체포했다.

법무부는 이외에 INS, 사회보장국(SSA), 연방수사국(FBI) 등과 공조, 남의 사회보장번호를 사용하는 불법체류자들을 색출해 내고 있다. SSA는 가짜 사회보장번호를 사용하고 있는 종업원 75만명의 신상을 해당 고용주에게 통보했으며 이같은 정보를 INS와 세무국(IRS)에게도 알렸다.

특히 허위 사회보장번호 확인을 통한 단속에서는 워싱턴주, 펜실베니아주, 버지니아주 등지의 한인들도 잇달아 체포됐다.

한편 INS는 현재 실시하고 있는 제2단계 단속과 관련, "언급할 수 없다"는 기본입장을 전하고 "INS는 테러 이후 불법체류자 체포와 추방에 주력하고 있다"는 답변으로 대신했다.

<신용일 기자>
yishin@koreatimes.com