■오는 11월 5일 실시되는 선거를 앞두고 한인 유권자들의 관심과 참여가 과거 어느 때보다도 요구되는 시점이다.
우선 이번 선거는 지난해 일어난 9·11 테러사태 이후 급변하는 미국의 대외정책과 이민정책에 대해 유권자들의 의견을 반영할 수 있다는 점에서 결과가 주목되고 있다.
캘리포니아주만 한정해서 보더라도 정당만을 고려해 투표하는 것은 의미가 퇴색되고 있다.

민주당 소속 그레이 데이비스 현 주지사와 공화당 출신 빌 사이몬 후보간의 치열한 경합에서 한인들은 누구를 찍을지 쉽게 결정하지 못하고 있다.
공화당은 부유층을 위하고, 민주당은 서민층을 위한다는 구분은 중산층이 두터워진 현실에서 이제는 경계가 모호해지고 있다.
이제까지 미국 최대의 유권자를 가진 가주에서 민주당의 파워가 막강한 이유는 이민정책의 차이에 기인했다.
보수적인 공화당이 반이민의 색채가 높았다고 생각했지만 최근에는 민주당의 정책도 그다지 차이가 나지 않고 있다.

우선 불법체류자의 사면이나 영주권자들에 대한 웰페어 부여 등은 연방정부의 권한이므로 다음 대통령 선거에서 심판할 일이다.
그보다 오는 11월 선거에서 중요한 것은 주지사의 선출문제이다.

■이번 선거에서 유권자들은 미전국에서 바닥권을 헤매고 있는 가주의 교육을 되살릴 수 있는 후보를 선택해야 할 것이다.
현재 가주는 미국 50개주 중에서 교육환경이 가장 열악하고 학생들의 성적도 꼴찌권에 속한다. 실패한 공립학교의 교육을 되살릴 수 있는 리더쉽이 절실하다.

다음은 가주의 경제위기를 부채질한 에너지 정책에 대한 심판이다.
전력난으로 강제단전과 한때 전기요금이 2-3배까지 올랐던 경험을 겪었던 주민들로서는 안정적인 에너지 공급이 절실해졌다.
다음으로 주정부의 권한으로 할 수 있는 이민정책을 짚어봐야 한다.
최근 데이비스 주지사의 이민정책은 갈팡질팡하고 있다. 취임초에 불법체류자들에게도 신분증을 부여하고 은행구좌를 열 수 있도록 이끌었던 주지사의 이민정책은 지난달 말 불법체류자에 대한 운전면허 발급법안에 거부권을 행사함으로써 소수민족 인권단체들의 반발을 사고 있다.
가주내의 불법체류자는 약 3백만명으로 추산되고 있다. 농장과 열악한 작업환경에서 일하는 노동자들이 대부분인 불체자들은 운전면허증이 없어 걸어다녀야 할 형편이다.

데이비스는 선거에 참여하는 유권자는 시민권자에 한정되므로 자신의 득표에 불체자들은 별 도움이 되지 않는다고 생각했을지도 모른다.
그러나 불체자라 하더라도 신청자의 범죄기록과 직장경력 등 신원조회를 거쳐 발급토록 보강한 법률에 대해서마저 주지사가 거부함으로써 인권단체의 반발이 심해지고 있다.

두 후보의 정책차이가 좁혀진 이번 선거에서 한인을 포함한 소수계는 가주 전체주민의 이익에 부합되는 후보를 찾아야 할 것이다.