‘퀸 오브 엔젤스 병원의 천사 할머니들이 굿 사마리탄 병원의 선한 이웃으로 다시 태어났다.’
지난 16년 동안 퀸 오브 엔젤스 병원에서 미혼모와 태아를 위해 배냇옷을 지어온 ‘YWCA 시니어 봉사클럽’ 할머니들이 지난 4월부터 굿 사마리탄 병원에서도 그것도 자신들의 주머니돈을 꺼내가며 무보수로 봉사활동을 펼치고 있어 각박한 LA사회에 귀감이 되고 있다. 평균나이가 희수(喜壽·77살) 즈음인 할머니 봉사단은 현재 30여명. 이들 모두가 한인이다.
할머니들은 한 달에 두 번씩 각 병원을 방문해 아버지의 얼굴도 모르고 세상을 살아갈 아가들에게 직접 만든 사랑의 옷을 입혀주며 온정을 전하고 있다. 봉사단은 매월 첫째·셋째 화요일 오전10시에는 굿 사마리탄 병원, 둘째·넷째 화요일 오전10시에는 퀸 오브 엔젤스 병원을 방문한다.
사랑의 옷 짓기 운동을 이끌고 있는 정연신(80) 할머니는 “봉사활동에 참여하려는 할머니들이 자꾸 늘어나 올 봄부터 굿 사마리탄 병원에도 나가고 있다”며 “이웃에게 봉사하는 노인들의 모습이 젊은 사람들에게 정신적인 유산으로 기억될 수 있다면 그것으로 만족한다”고 말했다.
진행자 김진현(77) 할머니는 “일제시대와 6.25전쟁, 이민 등 온갖 삶의 풍파를 겪으며 죽음도 삶의 한 과정이라는 것을 알게 됐다”며 “언젠가 병원에 입원중인 80대 후반의 할머니가 퇴원 후 자신도 옷 짓기에 꼭 동참하겠다고 말하는 것을 들을 때 봉사할 수 있는 힘을 주신 하나님께 더욱 감사하게 됐다”고 회상했다.
자녀들에게 옷을 지어 주던 어머님의 정성을 이국 땅에서 이웃 사랑으로 승화시키고 있는 ‘YWCA 시니어 봉사클럽’은 곧 풀러튼 지역 병원에서도 봉사활동을 펼칠 예정이다. 사랑의 옷 짓기 운동에 동참하거나 지원할 한인은 (213)749-7526 정연신 할머니에게 연락하면 된다.
한편 이들 할머니들의 미담을 전해들은 아주관광 박평식 사장은 11일 샌디에고 1일 관광을 마련해 할머니들의 봉사에 보답할 예정이다.
<이의헌 기자>