올해 노벨 평화상 수상자로 지미 카터 전 대통령(사진)이 선정됐다.

노르웨이 노벨위원회는 11일 카터 전 미국 대통령이 1981년 대통령직을 물러난 뒤 수십여년 동안 국제 분쟁을 중재하고 인권을 신장시키며 경제, 사회 개발을 위해 끊임없이 노력한 공로를 인정, 올해 평화상 수상자로 선정했다고 밝혔다.

노벨 위원회는 특히 "무력 사용의 위협이 대두되는 최근과 같은 상황에서 카터 전 대통령은 분쟁은 최대한 국제법에 기반한 중재와 국제 공조를 통해 해결돼야한다는 원칙을 지켰다"고 밝혀 이라크 사태와 관련, 조지 W. 부시 대통령에 비판적 메시지를 전달,주목을 끌었다

노벨위원회는 선정문에서 카터 전 대통령이 1977년부터 1981년 재임 기간중 벌인 중재 노력이 이스라엘과 이집트 간 캠프 데이비드 협정 체결에 지극히 중대한 기여를 했으며 그런 중재 노력만으로도 평화상을 받을 충분한 자격이 있다고 말했다.

노벨위원회는 카터 전 대통령이 동.서간 냉전 기류가 지배적이었을 때에도 국제 정치에서 인권의 위상을 거듭 강조했으며 퇴임 후 설립한 카터 센터를 통해 여러 대륙에 걸쳐 분쟁을 해결하고 수많은 선거에 옵서버로 참관했다고 지적했다.

카터 전 대통령은 또 열대 질병를 퇴치하고 개발도상국의 성장과 발전을 위해 다방면에서 노력하는 등 100여년이 넘는 노벨 평화상 역사를 그대로 보여주는 여러 문제 분야에서 능동적 역할을 수행했다고 노벨위원회는 밝혔다.

카터 전 대통령은 CNN과 회견에서 "카터 센터는 지난 20여년간 국제사회에 훌륭한 기여를 해왔다"면서 "노벨 평화상 자체가 평화와 인권을 생각하는 사람들의 용기를 북돋는다고 믿어 의심치 않으며 따라서 감사하고 영광스럽다"고 말했다.

5인 노벨위원회는 노벨 평화상 후보 접수 후 수개월에 걸친 비공개 논의를 통해 지난주 평화상 수상자를 정한 것으로 전해졌다. 올해 2월 접수가 마감된 노벨 평화상 후보에는 개인 117명과 단체 39개 등이 추천됐다.

특히 노벨위원회는 9.11 테러 공격과 그에 뒤이은 테러와 전쟁, 미국의 대 이라크 공격 가능성에 대한 국제 우려가 고조되는 상황에서 노벨 평화상의 강력한 메시지를 전달해줄 수 있는 인물 선정에 고심한 것으로 알려졌다.

올해 노벨평화상 후보로는 이런 상황을 감안, 루돌프 줄리아니 전 뉴욕 시장을 비롯, 9.11 테러및 그후 수습 과정 등에서 두드러진 활약을 한 인사나 단체들이 많이 추천된 것으로 알려졌다.

부시 대통령과 토니 블레어 영국 총리도 후보로 추천됐으나 이들 두 지도자가 이라크에 대한 군사 공격 위협을 가하는 상황이어서 두 사람의 수상 가능성은 극히 희박한 것으로 평가됐다.

노벨위원회는 선정문에서 직접 "무력 사용의 위협이 대두되는 현재와 같은 상황에서 카터 전 대통령은 분쟁은 최대한 국제법에 기반한 중재와 국제 공조를 통해 해결돼야한다는 원칙을 지켰다"고 명시, 부시 대통령에 대한 비판적 시각을 드러냈다.

군나르 베르제 노벨위원회 위원장은 이와관련, 카터 전 대통령이 평화상을 수상하게된 것은 "지구촌 곳곳의 분쟁 해결을 위해 진력하는 등 평화운동을 펼쳐온 공로를 기리는 것외에 부시 행정부의 입장에 대한 비판으로 해석될 수 있다"고 밝혔다.

카터 전 대통령은 오는 12월 10일 오슬로 시청에서 열리는 수상식에서 평화상과 함께 상금으로 1천만 크로네(약 12억5천만원)를 받게된다.