손창묵 박사,“어려운 일 아니다”…당국은 난색


극심한 불황으로 워싱턴 주정부가 심각한 재정난을 겪고 있는 가운데 대학교육 개선을 위한 대폭적인 예산증액이 제안돼 예산배정을 앞둔 정부측이 신경을 쓰고 있다.

고등교육조정위원회(HECB)는 타 주와 같은 수준으로 주정부가 각 대학에 재정을 지원하도록 촉구하고 지난해보다 11억달러 늘린 38억달러의 예산안을 제출했다.

밥 크레이브스 HECB 위원장은“주내 각 대학의 예산이 전국 평균수준은 유지할 수 있도록 예산배정을 요구할 방침”이라고 밝혔다.

HECB는 새로운 대학예산에 1만5천명을 추가수용하는 예산으로 2억4백만달러, 일반대학에 준 하는 기금확보 차원에서 8억달러, 기타 재정지원에 1억달러를 각각 추가했다.

손창묵 HECB 위원은 그 동안 주정부의 대학지원예산이 지속적으로 축소돼온 점을 지적하고“평균수준을 회복하는 일이 반드시 어렵지만은 않다”고 낙관적인 입장을 보였다.

주정부 수석 경제자문관인 손 박사는 대학교육의 질이 저하되는 것을 계속 방치만 할 수 없는 상황이라며 정부차원의 대책마련이 필요하다고 강조했다.

손 박사는 그러나,“세수가 늘지 않는 상태에서 대학지원 예산을 38억달러로 대폭 증액하는 것은 현실적으로 어렵다”고 인정했다.

주 예산국의 에드 펜헤일 대변인은 게리 락 주지사도 대학정원을 늘리고 관련 재정을 지원하자는 기본취지에는 전적으로 동의하고 있다고 밝혔다.

하지만 현재 20억달러에 달하는 재정적자로 어려움을 겪고 있다고 언급한 펜헤일은 HECB의 대폭적인 예산증액 요구를 그대로 수용하기는 어렵다고 덧붙였다.