미 연방법과 뉴욕주법이 병원 응급실을 찾는 환자들에게 보장하고 있는 이중언어서비스 규정에 대한 준수 여부가 도마에 올랐다.

미국 무소속 정치집단으로 등록된 ‘가족근로당’(WFP)은 2일 맨하탄 ‘컬럼비아-프레스비테리안’ 병원의 응급실 환자들을 위한 이중언어 서비스 제도가 형편없이 부실하다며 병원을 상대로 뉴욕주법무부에 인권침해 소송을 제기할 계획을 밝혔다.

WFP는 이날 브루클린 워싱톤 하이츠 소재 ‘컬럼비아-프레스비테리안’ 병원 앞에서 기자회견을 갖고 동 병원 응급실을 찾은 히스패닉 환자들을 상대로 실시한 설문조사 결과를 발표한 뒤 부실한 언어 서비스로 인해 환자가 7시간 동안 응급실에서 방치돼 생명을 잃은 사례도 있다고 주장하며 같이 밝혔다.

WFP의 ‘매정한 결과’ 보고서는 ‘컬럼비아-프레스비테리안’ 병원 응급실을 찾은 경험이 있는 환자 92명을 2002년 3월∼4월 인터뷰한 결과로 설문 대상자중 61명이 영어를 구사하지 못하는 히스패닉이었다.

보고서는 전체 대상자의 75%가 병원으로부터 이중언어 서비스를 받을 수 있는 권한에 대한 설명을 듣지 못했으며 72%는 실제로 최소한 1 단계의 응급실 치료 과정에서 이중언어 서비스를 받지 못했다.

보고서는 또 이중언어 서비스를 받지 못한 환자들 95%가 가족 또는 친구를 통역원으로 동원했으며 44%는 모르는 사람, 또는 주변에 있는 사람에게 도움을 요청한 것으로 집계했다.

이와관련 아이린 텅 WFF 대변인은 "뉴욕 이민자들은 수년간 뉴욕시립, 개인병원의 부실 통역 및 번역 서비스로 어려움을 겪어 왔다"며 "2000년 센서스가 전체 뉴욕시 가구의 47%가 집에서 영어이외의 언어를 사용한다고 조사됐음에도 불구하고 병원의 언어서비스에 대한 이민자들의 불평은 계속 늘어나고 있다"고 말했다.

한편 이번 소송을 제기로 이민자 밀집지역에서 영업하고 있는 병원들의 응급실 이중언어 서비스에 연방 및 주 당국과 인권단체들의 관심이 모아질 것으로 전망된다.

<신용일 기자>
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