조지 W. 부시 대통령은 17일 대국민 담화를 통해 “사담 후세인 대통령과 그의 아들들이 48시간내에 국외로 망명하지 않을 경우 이라크는 미국이 정하는 시점에 공격에 직면하게 될 것”이라고 최후통첩을 보냈다.
부시 대통령은 이날 발표한 대국민담화에서 “걸프전이후 이라크 무장해제를 위한 12년간의 외교적 노력은 성과없이 끝났다”고 말했다.
그는 유엔이 ‘명백한 위험’을 제거해야 할 책임을 다하지 못한데 대해 깊은 유감의 뜻을 표시하고 “미국은 책임을 결코 회피하지 않을 것이며 나는 군 최고통수권자로서 이라크를 무장해제시켜 국가보위의 서약을 이행하겠다”고 선언했다.
약 15분간 계속된 이날 담화에서 부시 대통령은 “48시간의 최종 유예시한 이후 우리가 정하는 시각”이 될 것이는 표현을 사용했으나 관측통들은 이틀간의 말미가 끝나는 19일밤을 기해 공습이 단행될 가능성이 높은 것으로 점쳤다.
부시 대통령은 담화의 끝부분에서 이라크 국민을 향해 “해방의 날이 다가오고 있다”며 지지를 호소했고 이라크 군부를 향해서는 “붕괴되는 정권에 생명을 바칠 필요가 없다”고 말했다.
한편 미-영 연합군 공격은 역사상 가장 치명적인 야간공습으로 시작될 것으로 알려졌다. 공중에서의 압도적인 화력을 기초로 쿠웨이트 주둔 지상군은 2∼3일내에 바그다드로 쉽게 진입할 수 있을 것으로 보인다. 또 미국은 이라크 고위장성들을 겨냥, 이메일, 팩스와 심지어 개인 휴대폰 통화를 통해 탈영이나 반역을 하도록 압박하고 있다.