미국내 간호사 부족 현상이 심화되면서 본국은 물론 남가주 한인사회에서도 미국간호사 자격증(RN) 시험 응시자가 늘고 있지만, 언어장벽으로 취업에 실패하는 경우가 적지 않은 것으로 알려졌다.
또 일부 중개인들은 영어가 서툰 간호사를 상대로 병원 취업과 영주권을 알선해 주겠다며 1,000∼5,000달러의 수수료를 챙긴 뒤 잠적하기도 해 응시생들의 주의가 요망된다.
남가주 한인간호사협회 권기숙 회장은 “대부분의 한인은 RN시험에 합격하면 100% 미국병원에 취업할 수 있다고 생각하지만 실제로는 상당수 간호사가 언어문제로 꿈을 접고 있다”고 현실을 설명한 뒤 “이들의 긴박한 처지를 이용해 돈을 갈취하는 악덕 중개인에게 피해를 본 뒤 억울함을 호소하는 한인이 많지만 마땅히 도와드릴 방법이 없어 안타깝다”고 밝혔다.
전미간호보드협의회(NCSBN; The National Council of State Boards of Nursing)는 지난 2002년 미국 내 간호사 부족인력이 10만 명을 훨씬 넘는다고 밝힌 바 있다.
미 정부는 부족한 간호사를 충당하기 위해 수십년 전부터 높은 연봉과 영주권 제공 등 좋은 조건을 제시하며 해외인력 유치에 총력을 기울이고 있다. 반면 간호사가 남아도는 한국 정부는 미국 간호사 지원을 장려하고 있으며, 미주 한인사회에서도 매년 수 백 명이 RN시험에 응시하고 있다.
CHW(Catholic Healthcare West)의료재단의 한국인 간호사 담당 헤드헌터 기업 알엔솔루션의 한 관계자는 “RN자격증을 통해 취업과 이민의 꿈을 이루기 위해서는 무엇보다 의사소통 가능한 영어실력을 갖춰야 한다”며 “영어도 안 되는데 병원에 취직 시켜주겠다는 중개인이 있다면 한 번쯤 의심해 볼 필요가 있다”고 충고했다.