윌셔센터-코리아타운 주민의회 발족이 눈앞에 다가왔지만 한인사회는 꼼짝도 하지 않는다. 몇몇 한인 젊은이들이 동분서주하며 뛰고 있지만 이들만으로는 역부족이다. 한인타운 주민의회에 한인들이 없다니 말이 되지 않는다. 그동안 수차례 참여를 호소했지만 소용이 없었다. 한인사회 중심 단체들도 많지만 나서려 하지 않는다.

주민의회는 한인타운의 모든 것을 좌우할 절대 권력을 가졌다고 해도 과언이 아니다. 주민의회 대의원들이 한인타운의 개발을 막을 수도 있고 더욱 발전을 시킬 수도 있다. 한인타운내 우후죽순처럼 들어선 술집들을 규제할 수도 있고 아예 문을 닫게 만들 수도 있다.

주민의회 발족을 추진중인 준비위원회가 지난 17일 월례회의를 개최한 자리에서 처음으로 한인타운의 현안 문제를 다뤘다. 이들은 주류판매 면허 규제와 한인교회들의 문제점등을 집중 토론됐다. 모임에 나온 타인종 주민들은 수없이 많은 주류판매 업소들과 한인교회들을 못마땅하게 생각한다. 어떤 주민은 아예 특정 주류판매 업소들의 이름까지 들먹이며 감시를 강화해 문제가 발생하면 즉각 문을 닫게 하자고 주장했다. 특히 교회는 ‘세금을 내지 않으면서 자꾸 확장만 하는 곳’이라며 교회 신축 규제 주장까지 제기했다.

물론 준비위원회 회의이므로 그다지 구속력은 없다. 하지만 주민의회가 출범하면 이들 주장들을 정리해 시의회에 안건으로 제출할 것이다. 안건을 심의하는 시의원들도 지역 주민 대다수가 원한다는데 거부할 이유가 없을 것이다.

이렇게 되면 타인종들은 자신들 편의대로 한인타운의 개발을 제한하고 막을 것이 뻔하다. 또 건물주들은 자신들의 부동산 가격 상승을 노려 바람직하지 않은 방향으로 개발을 추진할지도 모른다.

주민의회는 조만간 LA시정부의 설립 승인을 받아 35명의 대의원 선거를 치르게 된다. 참여자격은 주민들뿐 아니라 비즈니스, 건물주, 종업원까지 해당 지역에 관계되는 모든 사람들이다. 인구로 보나 비즈니스 비율로 보아도 당연 한인들이 다수의 대의원 자리를 차지해야 한다. 그러려면 선거가 치러지기 전에 한인사회가 대책 회의라도 해야 할 것이다. 한인들의 목소리가 없으면 한인타운의 ‘생사여탈권’은 타인종 주민들에게 넘어가도 만다.

김 정 섭 <사회부 차장>