시끄러운 한국노인회 건물 매각 문제가 급기야 법정으로 비화할 조짐을 보이고 있다. 노인회장이 커뮤니티 재산인 노인회 건물 매각을 일방적으로 결정했다는 소식이 한인사회에 퍼지면서 파문이 일었음에도 노인회장이 이에 적절히 대응하지 않아 한인사회가 법적 투쟁을 불사하겠다고 나선 것이다.
이 사안이 법정에 올려지면 우선 한인사회의 구태가 또 한번 주류사회에 알려지는 부끄러운 일이 된다. 대화와 타협으로 얼마든지 해결할 수 있는 일들도 소송으로 치닫는 경우가 비일비재했던 것을 보아 온 한인들로선 노인회 매각 사태를 곱지 않은 시선으로 주시하고 있다.
이번 사태의 핵심은 노인회장의 독단적인 태도에 있다고 해도 과언이 아니다. 개인 소유 부동산 매각에 감히 누가 감나와라 배나와라 하겠는가. 하지만 노인회는 결코 노인회장 개인소유물이 아니다. 몸이 아파 제대로 걷지도 못하는 할머니 할아버지까지 한 푼 두 푼 낸 성금으로 마련한 것이 노인회라는 것은 모르는 사람이 없다. 그런데 어떻게 노인회장이 임의로 건물을 팔 생각을 했는지 의아하다. 단순히 궁금증을 불러일으키는 정도에 그치지 않고 의혹을 살 만한 사안이다.
부채가 많아 매각할 수밖에 없다고 하지만 무슨 부채가 얼마나 있으며 왜 부채를 지게되었는지에 대한 상세한 설명이 우선돼야 한다. 그런 연후에 한인사회의 여론을 수렴해 매각 여부를 결정하는 게 순리이다. 노인회장이 아무리 좋은 의도를 갖고 시작한 일이라도 방법이나 절차가 정도를 벗어나면 지탄을 받아 마땅하다.
노인회 산하 공조회의 급작스런 해체로 그 동안 납부한 회비를 돌려 받지 못한 일부 한인들이 노인회 매각 시 피해를 보상 받으려 개별적인 접촉을 하고 있는 것으로 알려졌다. 이 또한 긍정적으로 보기 어렵다. 공정한 피해보상이 이뤄지려면 피해 사례와 규모를 정확히 파악하고 진위를 가린 뒤 합당한 보상을 해주는 게 수순이다. 과거 폭동성금 배분 시 체계 없이 돈을 나누다 일부에게는 중복 지급하는 한편 일부 피해자는 성금을 받지도 못하는 소동이 벌어졌던 것을 되풀이해서는 안될 것이다.
열쇠는 노인회장이 쥐고 있다. 지금 당장 한인사회에 당당히 나와 전후좌우를 설명해야 한다. 본의든 아니든 잘못이 있으면 정중히 사과하고 더 이상 노인회 문제가 한인들을 짜증나게 해서는 안 된다. 한인사회는 만연된 단체장들의 ‘공금 불감증’에 진저리를 치고 있다. 이번에도 이런 일이 재연된다면 노인회장은 지울 수 없는 오점을 안게 될 것이다. 더 늦기 전에 공과 사를 구별하길 바란다.