지난 5일 그레이 데이비스 캘리포니아 주지사가 ‘거래-계약서 동일언어 법안’(AB309)에 서명했다.
한글을 비롯한 소수언어로 거래를 하면 계약서도 해당 언어로 작성해야 하는 것을 골자로 하고 있는 이 법안은 영어가 부족한 이민자들에게는 비즈니스 거래의 혁명이라 할 수 있는 획기적인 것이다. 내년 7월부터는 영어가 서툰 한인들이 내용도 모르는 영어 계약서에 서명해 피해를 보는 일이 없어진다는 얘 기다.
이 법안은 자신의 지역구 내 한 자동차 딜러가 영어를 못하는 중국계 이민자를 상대로 허위 계약서를 작성해 폭리를 취한 사실을 알게된 중국계 주 하원의원인 주디 추(민주·몬트레이팍) 이 발의해 성사시켰다.
추 의원은 지난 2월7일 하원에 법안을 상정해 지난 9월2일 의회의 최종승인을 받았다.
이 법안은 경제력에 비해 턱없이 부족했던 아태계의 정치력이 최근 급속도로 성장하고 있음을 보여주는 좋은 예다. 법안을 쓴 의원이 아태계라는 이유도 있었지만 그보다는 다른 아태계 정치인과 비영리 단체의 지원과 압력의 힘이 더 컸다고 생각된다.
중국계 연방하원의원인 데이빗 우(민주·오리건주)의원과 존 챙 조세형평국(BOE) 위원은 주지사 서명행사에 참석해 힘을 실어 줬다.
아태법률센터(APALC)를 중심으로 한 비영리 단체는 각종 정부기관에 압력을 행사해 주검찰, LA카운티 셰리프, 가주 아태계의원 연합, 가주 흑인상공인협회 등의 공개지지를 받아냈다.
그러나 이 법안의 통과로 직접적인 혜택을 받게 된 한인 커뮤니티의 공헌은 너무 미비했다. 특히 비영리단체의 무성의함은 큰 실망을 던져준다. APALC가 발표한 AB309법안 공개지지 단체 명단에 한인단체는 민족학교 한 곳이었다.
저마다 한인 사회의 대표적인 봉사단체임을 자부하는 한인회, 한인상공회의소와 1.5세 단체들은 이 법안 통과를 위해 어떤 노력을 기울였는지 묻고 싶다.

이 의 헌<사회부>