지난주 서울에서는 한국과 해외 평화통일자문위원회 11기 전체회의가 열렸다.

국내외 위원들이 모처럼 한자리에 모였다는 것 자체만으로도 의미가 크지만 어느 때보다 해외위원들의 역할과 기능에 대한 한국 정부의 기대가 크다는 것을 확인할 수 있는 기회였다는 점에서 나름대로 자부심을 가질 수 있는 계기가 됐다.
또 해외 차세대 지도자 육성 필요성을 공감하고 초석을 다진 것도 성과였다. 특히 신상우 수석부의장이 각 지역협의회의 권한을 강화, 회장선출 등에서 지역위원들의 의견을 충분히 반영하는 등 제도적 개혁방안을 천명한 것은 새 위원 선정 때마다 나타나는 고질적인 인선잡음을 최소화하려는 의지로 받아들여졌다.
그러나 1박2일이란 짧은 일정과 빈약한 행사내용은 바쁜 생업을 제쳐두고 10여시간 이상씩 비행기를 타고 모국을 방문한 해외위원들에게 아쉬움을 남겼다.
해외위원 전체회의와 신임위원 청와대 방문 등 틀에 박힌 일정은 새 기수가 출범할 때마다 한번 거쳐가는 행사라는 느낌을 줬을 뿐 보다 깊이 있고 논리적인 방식의 접근을 통한 실질적인 활동방향 제시는 찾기 어려웠다.
또 북핵 등 급변하는 한반도 정세 속에 지구촌 곳곳에 살고 있는 한인들의 네트웍 결성과 민간차원의 지원활동 필요성을 강조하면서도 현안을 피부로 체험하고 대책마련의 당위성을 이해할 수 있는 논리적·체계적인 접근기회도 많지 않았다.
최근 한반도 정세를 놓고 학자들은 개화기 상황과 흡사하다는 비교를 내놓고 있다.

러시아, 일본, 청나라, 미국의 4대 열강 속에서 힘겨운 줄타기를 하며 제대로 목소리를 내지도 못했던 그때와 현재가 똑같다고 단언할 수는 없지만 외관상으론 비슷한 형국인 셈으로 그만큼 매우 중요한 시기에 와 있다는 말이다.

강대국들의 이해득실이 첨예하게 대립한 현실 속에서 해외 한인들의 힘은 어느 때보다 중요해지고 있다. 각계각층에서 활약중인 위원들의 역량을 극대화시키고 이를 평화통일의 탄탄한 바탕으로 삼기 위해서는 평통이 전문화·활성화 돼야 하며 이는 일차적으로 한국정부의 몫이다. 세계 각지에 흩어져 있는 각 협의회들이 책무를 다할 수 있도록 지표를 제시해야 한다. 인적자원 활용은 가치를 인정하는 것으로 끝나는 것이 아니라 끊임없는 재교육과 투자가 병행돼야 한다.

회의가 끝난 뒤 귀국하기 위해 숙소인 쉐라튼 워커힐 호텔 앞에서 차를 기다리던 한 인사가 뭔가 배우고 눈으로 보고 싶었는데 별로 얻은 것도 없이 빈손으로 가게 됐다는 말을 한 번쯤 깊이 생각해 봐야 할 문제가 아닌가 싶다.

황성락<사회부 차장>