비영리기관인 `뉴욕 케어스(New York Cares)’에서 매년 실시하는 `비밀 산타(Secret Santa)’는 시내 빈곤층 아동 및 청소년을 대상으로 하는 프로그램이다.

연말연시에 소외되기 쉬운 계층의 아동 및 청소년들이 연말에 받고 싶은 선물이나 산타 할아버지에게 하고 싶은 이야기를 편지로 쓰면 뉴욕 케어스에서 이를 전달받아 자원봉사자들에게 답장을 쓰게 하고 선물도 사주는 프로그램이다.

4~12세 연령층 아동에게는 비밀 산타의 편지와 선물이, 13세 이상 청소년들에게는 편지 대신 선물만 전달된다. 선물 한도액은 50달러 미만.
비밀 산타 자원봉사는 개인 또는 10명 이상의 그룹으로 참여할 수 있고 14세 이상이면 누구나 자원봉사자로 활동할 수 있다. 편지 쓰기는 봉사자의 요청에 따라 최소 2명에서 200명까지 답장을 쓸 수 있다.

비밀 산타 프로그램은 1989년부터 시작, 뉴욕시내 수백 여 개 업체와 기관이 동참하고 있으며 연간 2만 여명의 아동 및 청소년들이 혜택을 받아오고 있다. 비밀 산타 자원봉사 신청은 매년 12월초 마감되며 다음해 신청도 미리 접수받는다. ▲문의: 212-228-5000