롱아일랜드레일로드(LIRR)와 맨하탄의 그랜드센트럴 역 연결 공사가 예상보다 빨리 진행될 것으로 보인다.

LIRR 관계자들은 13일 연방정부로부터 7,500만달러 공사비를 받아내 그동안 중요한 장애물이 됐던 자금 문제에 길이 터졌다고 밝혔다.

이 공사비는 연방 상원위원과 하원위원의 협의회 분과위원들과의 모임에서 LIRR 탑승자들이 뉴욕시 전철을 편리하게 갈아탈 수 있게 시스템을 개선하자는데 의견이 모아져 무난하게 통과함에 따라 지원이 가능하게 됐다.

메트로폴리탄 교통공사의 피터 칼리코우 의장은 이 지원금을 씨머니로 ‘이스트 사이드 진입로(East Side Access)’ 프로젝트란 타이틀로 기금모금 및 모든 절차를 추진해 나갈 것이라고 밝혔다.

LIRR은 하루 10만명 이상의 통근자들이 기차로 펜스테이션에 도착한다며 두 시스템이 연결되면 이용자는 2배 이상으로 늘어날 것으로 내다보고 있다.

한 관계자는 버스나 택시 또는 걸어다니던 뉴요커들도 이 노선을 애용하게 될 것이라며 출퇴근 시간을 크게 단축시킬 것이라고 전망했다.

연방 상원과 하원 분과위원회를 통과한 이 방안은 연방의회 투표 과정을 거친 후 부시 대통령의 서명을 남기고 있으나 관계자들은 무난히 승인받을 것으로 보고 있다.

<이민수 기자>