한인 매춘과 밀입국 조직간 연결고리 찾기에 나선 사법당국의 활동이 활발해지며 관련 혐의로 검거되는 한인들이 크게 늘고 있다.

지난달에는 이민국 등 연방기관 수사관들은 8가와 후버 인근 샤핑몰에서 최모(28)씨를 검거했다. 연방검찰에 따르면 최씨는 올 1월 한인 16명이 미국-캐나다 국경 루트를 통해 밀입국할 수 있도록 주선한 혐의를 받고 있다. 최씨는 20대 초반부터 밀입국 알선을 해 왔으며, 밀입국한 여성들은 대부분 LA지역 유흥업소에 취업해 온 것으로 전해지고 있다.

이에 앞서 지난 10월에는 LA거주 한인 여성들이 뉴멕시코에서 매춘 혐의로, 2개월 전인 8월에는 덴버에서 80여명의 한인여성이 매춘, 불법체류 혐의로 각각 체포됐다. 3월에는 또 다른 LA거주 한인이 오하이오, 켄터키, 웨스트버지니아 등지에서 헬스스파로 위장된 마사지 업소를 운영하다 검거되기도 했었다.

특히 매춘을 강요당하고 있는 불법체류자로 비슷한 처지의 여성들이 한인타운 주택에 갇혀 있다는 내용의 피해자 진술까지 확보된 LA 최씨 사건은 미국 내 성업 중인 한인 매춘업소와 밀입국 조직간의 연관성을 객관적으로 밝혀주는 사건으로 받아들여지고 있다.

수사 당국은 9·11 테러 참사 이후 원활해진 연방, 지역 경찰간 정보공조에 따라 늘어나고 있는 적발에도 불구하고 매춘조직 와해는 불가능하다고 보고 있다. 지속적으로 이뤄지고 있는 밀입국 조직을 통한 매춘여성 불법 유입이 큰 이유다.

사정이 이렇지만 검거된 한인들에게 여권을 발급해 준 한국 정부는 별 관심이 없다.

버지니아에서는 고등학생에게 매춘 요금을 할인까지 해 주는 엽기적인 영업을 한 한인 매춘업소와 밀입국 브로커가 적발되고, 지역 언론이 이를 대서특필했지만 해당 공관은 통보를 받지 못했다며 발생 사실조차 파악하지 못하고 있었다. 공관의 한 관계자는 한국 정부의 대책을 묻자 해외에서 점조직으로 운영되는 범죄를 막을 방법이 없다며 ‘그래서 어쩌란 말이냐’는 식의 짜증을 내기도 했다.

한인 밀입국-매춘 조직을 발본색원하는 해법을 한국 정부에 요구하는 것은 무리한 일일 것이다. 하지만 나라의 이미지를 바닥에 떨어뜨리는 자국민의 매춘 사례가 연일 미국 언론에 보도되고 있지만 이를 심각한 문제로 받아들이지 않는 듯한 한국 정부의 태도는 문제라는 생각이다.

김경원 <사회부>