뇌 전문가인 지은이가 여러 대담과 강연에서 발언한 것들을 요약한 책으로, 아무리 얘기해도 말이 통하지 않는 사회와 그 일원들에게 교훈을 던진다.
“왜 우리는 서로 말이 통하지 않나”라는 질문에 답하는 책으로, 듣기 싫은 말에는 모두 귀를 막아버리는 것을 ‘바보의 벽’이라 칭한다. 지은이는 이 책을 통해 그 ‘바보의 벽’은 자기 자신의 마음 속에 있다고 말하며 그 벽을 훌쩍 뛰어넘자고 이야기한다.
2003년 일본에서 가장 많이 팔린 화제작이다. 지난해 4월 출간이래 지금까지 200만부 이상이 팔렸다. 6개월 이상 일본 전국 일반서점 베스트셀러 종합 1위를 차지했다.
동경대 의대 교수를 지낸 저자는 이 책에서 결코 어려운 이론을 펴는 것이 아니다. 쉽고 평이한 말투로, 개인, 그리고 공동체, 나아가서 세계가 직면하고 있는 현안들을 풍부한 예를 들어 설명한다. 그러나 이 책의 백미는 저자가 일체의 통념을 깨부수는 ‘역발상의 논리’를 펴고 있는 데 있다.