전신마비의 불치병(루게릭병)을 딛고 일어나 이 시대 최고의 이론물리학자 대열에 오른 영국의 스티븐 호킹(62·사진) 박사가 두번째 부인 일레인 호킹(53)으로부터 상습적인 폭행에 시달리고 있다는 충격적인 증언이 나왔다.
23일 영국의 데일리 미러는 케임브리지대 교수인 호킹 박사를 돌보았던 한 간호사의 말을 인용, 일레인이 면도날로 호킹 박사의 목에 2인치 길이의 `자상’을 내는가 하면 그의 손목을 휠체어에 내리쳐 손목뼈를 부러지게 하는 등 수시로 폭행을 행사했다고 전했다.
24시간 보호를 받아야 하는 호킹 박사는 기온이 40℃에 육박했던 지난해 여름에도 정원에 혼자 방치돼 있다 열사병으로 의식을 잃고 케임브리지 대학병원 중환자실에서 치료를 받기도 했다. 이러한 의문의 폭행사건에 대해 호킹 박사는 침묵으로 일관하고 있다.
한편 호킹 박사의 막내아들 팀(24)은 아버지가 두번째 부인 일레인의 폭행에 시달리고 있다는 주장에 대해 “충격적이고 역겨운 일이지만 사실이라고 생각한다”고 말했다.
호킹 박사의 첫번째 부인으로 그와의 사이에 3명의 자녀를 낳은 뒤 1990년 이혼한 제인(62)은 “걱정으로 나날을 보내고 있다”며 “젊은 여자와 새로운 삶을 찾아 나섰던 그가 비극의 주인공이 됐다는 사실에 참담함을 금할수 없다”고 말했다.
경찰은 해외에 체류중인 호킹 박사의 전 간호사를 국내로 소환해 조사를 벌인뒤 일레인을 조사할 계획이다.