“‘타운’ 주민의회가 아니라, ‘지역’ 주민의회다”
지난 24일 ‘제 10지구 임파워먼트 콩그레스 1·4분기 모임’ 현장에서 만난 한 한인의 지적이다. “다수의 한인을 당선시켜 의회를 ‘주도’해야한다는 식의 발상은 위험하다”고도 했다.
행사는 10지구의 지역주민의회 대표들이 한자리에 모여 주요현안을 파악한다는 기획취지에 맞게 12개 주민의회 관계자 250여명이 참석하고, 마틴 러드로우 시의원, 마크 리들리 토마스 하원의원 등이 연사로 참여하는 등 성황이었다.
3월 30일 윌셔센터-코리아타운 지역주민의회의 대의원 선거를 앞두고 이웃 동네에는 어떤 사람들이 일하고, 뭘 고민하며, 주민의회를 어떻게 운영해가고 있는지 ‘분위기 파악’하기엔 더할 나위 없는 호기였다.
그러나 이날 참가 한인은 불과 5명. 전부 임시 대의원이고 ‘코리아타운 주민의회 태스크포스’ 관계자는 거의 없었다. 바로 그 전날 후보추천위원회를 화려하게 데뷔시킨 ‘-태스크포스’의 열성치곤 맥빠지는 일이려니와, 자연 우려가 감지됐다.
3월 선거 후 발족될 주민의회의 공식명칭은 윌셔센터-코리아타운이다. 한인만큼 한인타운에 대한 애정이 남다를 이도 없다. 타운 치안이 약하다면 한인들이야 속 타지만 타인종들은 나 몰라라 할 지 모른다. 리커 라이센스가 타운에 넘친다고는 하나, 한인들의 주요 상권지대임을 감안할 때 현실적인 조율도 필요할 것이다.
그러나 주민의회는 지역사회의 풀뿌리 자문기구다. 지역사회는 다인종 용광로다. 주민의회의 대표는 뼈와 뼈가 부대끼며 상하지 않도록 이음 역할을 하는 연골조직과 같다.
윌셔센터-코리아타운 주민의회는 타운 의회가 아니라 지역 의회다. 한인을 위한, 한인에 의한 기구는 더더욱 아니다. 한인들을 무더기 당선시키고 보자는 발상과 집단행동은 주민의회 본질에 어긋난다. 한인이 아닌 지역주민들에게 이질감과 반감을 불러올 수도 있다.
주민의회 분위기를 모르면서 공명심에 눈먼 한인들이 외곬으로 나간다면 이건 최악이다. 선거에 대한 한인들의 관심을 건강하게 환기하되, 균형감각을 놓쳐선 안 된다는 생각이다.
지난 2일 후보 등록이 시작됐다. 에스닉(ethnic)과 커뮤니티. 진정한 고민이 거기서부터 출발하고, 큰 불꽃으로 발화되길 바라는 마음 간절하다.

김 수 현
<경제부>