오는 3월2일은 11월 대통령 선거의 민주당 후보 경선과 캘리포니아 재정위기의 타개방안에 대한 심판의 날이다.
민주당 후보 경선에서는 존 케리 후보가 선두를 고수하고 있으나 존 에드워즈 후보도 약진하고 있어 이번 선거가 향후 경합 구도에 획을 긋는 계기가 될 것으로 주목되고 있다. 또한 소비자 보호운동가인 랄프 네이더가 기성정치에 반기를 들고 무소속 출마를 밝힘에 따라 공화, 민주 양당간 득실계산과 함께 민주 예선에 대한 유권자들의 흥미가 더해지고 있다.
캘리포니아는 전국적으로 최대 규모인 440명의 선거인단을 확보하고 있어 대선 후보는 물론 정가에서도 판세를 예의 주시하고 있는 만큼 유권자들의 신중한 투표권 행사가 요구된다. 미국이 안고 있고 숱한 현안들을 현명하게 풀어나갈 수 있는 지도자를 고르는 것은 멀리 워싱턴 DC에서만 의미 있는 일이 아니라 한인사회에도 음으로 양으로 무시 못할 영향을 미친다는 점을 새겨야 한다.
대선 분위기에 묻혀 상대적으로 눈길을 덜 끌지만 실생활과 직결된 이슈들이 유권자의 찬·반을 기다리고 있다. 주민발의안 56, 57, 58 등이 그것이다. 우선, 주민발의안은 57은 주 재정 위기를 해소하기 위해 150억달러 규모의 공채를 발행하는 것을 골자로 한다. 빚을 갚기 위해 새로운 빚을 얻어 향후 14년간 나눠 내자는 것이다. 그나마 지금 빚을 얻어야 조건이 좋다는 입장과 방만한 살림살이를 해 놓고 또 빚을 얻느냐는 입장이 팽팽하다.
주민발의안 57은 주민발의안 58과 패키지로 돼 있어 둘 중 하나가 통과 못해도 모두 부결된다. 주민발의안 58은 세수를 초과한 지출을 허용하지 않는다는 내용이다. 과도한 정부 지출에 고삐를 틀어쥔다는 것이다. 그러므로 유권자는 재정 상황이 호전될 때까지 엄격한 규제 아래서 임시로 빚을 더 지는 방안과 아예 정부 지출을 대폭 삭감해 빚을 줄이는 방안을 놓고 선택해야 한다.
아울러 주민발의안 56은 주정부 예산의 의회통과 기준을 현행 3분의2 찬성에서 55%로 하향 조정하는 안이다. 지지자들은 의회에서 예산안 등이 발목잡혀 정국 운영이 마비되는 상황을 막을 수 있다고 주장하는 반면, 반대자들은 세금인상안이 수월하게 가결될 수 있고 급기야 ‘성역’인 재산세 인상 제한 규정도 언제 철폐될지 모른다고 맞선다. 모든 것은 표심에 달렸다. 유권자들은 정책 비교를 통해 적절한 후보를 뽑아야 하고 민생과 연관된 주민발의안의 내용을 숙지한 뒤 소신 있게 투표에 임해야 할 것이다.