I can’t help it.을 “나는 그것을 도울 수 없다.라고 번역하면 잘못이다. 여기서 help는 “돕는다”는 뜻이 아니라 “피한다” 즉 avoid와 같은 뜻이다. 따라서 I can’t help it. (아이 케엔트 헬프 잇)은 “어쩔 도리가 없다는 뜻이다. 수동형으로 써서 It can’t be helped.라고도 하는데, 역시 뜻은 마찬가지다. 결혼 기념일 날 부인은 남편이 직장에서 돌아오기를 눈이 빠지게 기다라고 있는데 남편한테서 전화가 걸려왔다. 일이 밀려 늦게 들어가게 됐으니 먼저 저녁을 먹으라는 것이다. 크게 실망한 아내가 Why tonight?(왜 하필 오늘밤이죠?)라고 짜증을 내자 남편은 I’m sorry but I can’t help it, honey.라고 말했다. “당신한테 미안하지만 어쩔 수가 없어는 말이다. help에 “피한다”는 뜻이 있으므로 You can’t help laughing at her funny hair style.은 “그녀의 웃기는 헤어스타일을 보면 웃지 않을 수가 없다는 말이 된다. You can’t help but laugh at her funny hair style.라고 해도 역시 같은 뜻이 된다.
help에는 또 “치료한다”는 뜻도 있다. drug store(약방)에 가서 Do you have anything that helps athlete’s foot?라고 말하면 “무좀 치료약 있습니까?란 뜻이 된다. 의사가 환자한테 변비 약을 처방해준 다음 며칠 뒤에 Did it help your constipation?라고 물었다면 변비가 나았습니까?라는 말이 된다.

Wife: What’s the matter, honey? You keep coughing.
Husband: I can’t help it. (Coughing again) I think something got into my windpipe.
Wife: Drink water, please.. That will help it.
부인: 여보, 왜 그러세요? 기침을 자꾸 하시니.
남편: 참을 수가 없어. (또 기침을 하며) 기도(숨통)에 뭐가 들어갔나 봐.
부인: 빨리 물을 마시세요. 그럼 나을거에요.

Husband: I’m gonna be late, honey.
Wife: Why tonight? This is our 10th anniversary!
Husband: I know but it can’t be helped, honey.
남편: 여보, 좀 늦겠어.
부인: 왜 하필 오늘밤이죠? 오늘은 우리 결혼 10주년 기념일이에요!
남편: 알고있어. 하지만 여보, 어쩔수가 없어.