로타리클럽에서는 서류미비 이민자들에게 무료 치료를 받게 하는 등 많은 봉사활동을 하고 있습니다. 또 전세계적으로 심장병 어린이들의 수술을 지원하고 있습니다. 로타리클럽에 한인들의 많은 이용 및 활동 동참을 바랍니다.

한인 유입 인구가 늘고있는 롱아일랜드 제리코와 힉스빌의 로타리클럽 회장 이철우씨는 고 문철선씨의 죽음을 애도하며 로타리클럽에서 운영하는 유니온데일의 로타케어 병원을 소개했다. 이 병원은 로타리클럽 회원 의사와 간호사들이 일주일에 2번씩 근무, 어려운 처지의 환자들을 치료해준다. 문씨처럼 건강보험 없는 주민들에게 오픈돼 있다.

로타리클럽은 100년전 창립되어 전세계적으로 클럽이 결성돼 있는 가장 영향력 있는 비정부단체입니다. 로타리클럽은 전세계 166개국에 122만명의 회원을 가지고 있는 역사 깊은 봉사기관이죠.

지난 6월 백인이 주회원으로 구성돼 있는 제리코·힉스빌 클럽에서 유일한 한인 회원인 이씨가 회장으로 선출돼, 눈길을 끌고 있는 가운데 이 회장은 회원 증축 및 홍보활동에 앞장서고 있다.

힉스빌에서 브라이트 컴퓨터사를 운영하고 있는 이 회장은 로타리클럽 장학생으로 선정돼 미국 유학길에 올랐으며 어느 정도 사업에 성공, 그 은혜를 보답하기 위해 5년전 로타리클럽에 가입했다가 회장으로 선출됐다.

처음에 가입했을 때는 많이 서먹서먹했습니다. 하지만 매주 모임에 참석하고 도울 수 있는 활동에 참여하니깐 그들의 마음이 점점 오픈되고 나중에는 한인들을 긍정적으로 생각, 한국의 문제를 이해하고 대변해주기까지 하더라구요.

이 회장은 로타리클럽은 소아마비를 없는 세상을 위해 대대적인 지원을 하고 있다고 소개한다. 또 한국을 포함 심장병 어린이들의 수술을 지원하는 ‘생명의 선물(Gift of Life)’ 행사를 주관하고 있으며 이 운동의 첫 수혜자들은 한국의 어린이 5명으로 낸시 레이건 여사의 주선으로 1975년 롱아일랜드 세인트 프랜시스병원에서 성공적으로 수술을 받았었다고 한다.

로타리클럽은 각 지역은 물론 전세계에서 매우 효과적인 봉사활동을 하고 있다고 소개하는 그는 앞으로 한국 로타리클럽 및 타지역 로타리클럽과 유대, 다양한 행사를 펼쳐갈 계획이다.

<이민수 기자>