모기에 의해 조류에 주로 발생하는 것으로 알려진 웨스트 나일 바이러스 감염자가 베이지역에서 처음으로 발생했다.
솔라노카운티 보건국은 바카빌 인근에 거주하는 여성에 대한 역학조사 결과 이 여성이 웨스트나일 바이러스 감염자로 밝혀졌다고 1일 발표했다. 캘리포니아주 58개 카운티중 45개 카운티에서 웨스트나일 바이러스에 감염된 새들이 발견된 가운데 이 여성은 인간에 옮겨진 베이지역 첫 환자로 기록됐다.
무더위가 기승을 부리는 가운데 웨스트나일 바이러스 감염자가 증가하는 것을 막기 위해 지난 주말 방역비용으로 9백만달러의 예산을 증액하도록 지시했다. 웨스트 나일 바이러스는 인간의 뇌에 치명적인 손상을 미칠 수 있다. 지난해 미국에서는 270명 이상이 이 바이러스 감염으로 숨졌다.
웨스트 나일 바이러스는 1937년 우간다 여성의 피에서 처음으로 발견됐으며, 건강한 성인에게 감염됐을 경우 감기 증세만 보이다 치료되지만 노약자나 어린이처럼 신체 면역체계가 약한 사람들의 경우엔 바이러스가 중추신경계를 교란시켜 사망에 이르게 할 수도 있다. 아직 이 바이러스의 백신이나 치료약은 개발되지 않은 상태이다.
웨스트 나일 바이러스는 주로 모기를 통해 전파되지만, 모기로부터 바이러스에 감염된 참새, 까마귀 등 야생조류를 통해서도 퍼지기 때문에 지난 수십년간 아프리카로부터 유럽, 아시아, 아메리카 대륙으로 급속히 확산됐다.