세금 크레딧에서 무료 파킹까지
20여 주정부, 다양한 혜택 제공
연방정부도 인센티브 확대 준비

하이브리드 카 운전자들에게 세제 혜택에서 무료 주차에 이르기까지 풍성한 베니핏이 주어질 전망이다.
연료 절약과 환경 보호를 위해 입안돼 조지 W. 부시 대통령의 서명을 기다리고 있는 2개 연방 법안중 하나인 ‘에너지 증산 법안’에 따르면 앞으로 하이브리드 카를 구입하는 소비자들이 받을 수 있는 연방 세금 크레딧은 이론적으로 최고 3,400달러에 달하게 된다.
또 ‘하이웨이 건설 법안’은 탑승인원에 관계없이 하이브리드 카의 카풀 차선 이용을 허용할 수 있는 권한을 주 정부들에 부여하게 된다.
이같은 연방정부의 인센티브는 이미 주 정부와 지방 정부에 의해 주어지고 있는 혜택에 덤으로 얹혀지는 것이다. 현재 미국에서는 최소한 20개 주 정부가 소비자들의 하이브리드 카 구입을 장려하기 위한 각종 법을 시행하고 있다.
예를 들어 뉴멕시코 주의 경우 갤런당 27.5마일 이상을 달리는 하이브리드 모델을 구입할 경우 판매세를 면제해 준다. 뉴욕 주는 2,000달러 상당의 소득세 크레딧을 제공하며, 캘리포니아의 샌호제가 시가 운영하는 주차장과 미터기가 있는 도로에 대한 공짜 주차를 허락하고 있다. 이밖에 추가 인센티브를 준비중인 주들도 여럿이다.
각급 정부의 이같은 움직임은 미국에서 하이브리드 카의 인기가 날로 높아가고 자동차 제조회사들도 개발 및 생산에 박차를 가하고 있는 시점에서 목격되는 것이라 시선을 끌고 있다. 현재 미국에서는 도요타를 비롯, 혼다와 포드가 하이브리드 모델을 판매하고 있다. 특히 선두주자인 도요타는 고유가에 따른 시장의 변화를 주시, 2010년까지 10개의 하이브리드 모델을 추가 생산해 미국에서 팔리는 4대중 한 대를 차지하도록 하겠다는 야심찬 계획을 3일 밝힌 바 있다.
전문가들은 “하이브리드 카가 연비가 좋고 공해물질의 방출이 적을 뿐 아니라 원유 수입을 줄여주는 효과가 있지만 비싼 가격 때문에 소비자들을 망설이게 하고 있어 앞으로 정책 입안자들이 인센티브를 계속 늘려갈 것”이라고 전망했다.


<김장섭 기자>