지난 17일 끝난 ‘제13회 한국의 날’ 행사에 상항총영사관이 후원금을 지급하지 않기로 결정한 것에 한인회가 반발하는 등 파장이 커지고 있다.
27일 저녁 열린 한국의 날 중간평가회에서 김홍익 한인회장은 당초 수입예산에 책정했던 “총영사관의 지원금 2,000달러를 영사관측이 지불하지 않을 것이라는 말을 교민담당 영사로부터 들었다”고 말했다. 김회장은 “한국의 날 행사에 영사관의 지원금이 지난 10여년간 매년 1천달러씩 나왔고 지난해에는 2천달러가 나왔다”면서 “올해 흑자가 예상된다는 이유로 지원이 없다는 것은 이해할 수 없다”고 말했다.
이에 대해 다른 참석자들의 반발과 불만이 터져나왔다. 김신호 부회장은 “행정기관의 (예산집행에는) 일관성이 있어야 한다”면서 “기분에 따라 왔다갔다 할 수 없는 일”이라고 말했다. 다른 참석자들도 “기관끼리의 일인데 (흑자가 예상된다고) 일방적으로 취소하면 다른 미수금을 받는데도 지장이 있다”고 성토했다. 김홍익 회장은 이사들의 의견에 따라 “영사관의 방침이 사실인지 묻는 공식 질의서를 발송할 것”이라고 분위기를 마무리지었다.
이에 대해 천인필 부총영사는 28일 본보와의 통화에서 “동포단체에 대한 지원금과 보조금은 예산이 한정돼있어 탄력적으로 운용한다”면서 “필요에 따라 다 줄 수 있는 규모가 안되며 제한돼있다는 점을 이해해달라”고 전제를 깔았다. 예산사용원칙으로 천 부총영사는 “행사규모나 의의, 효과 등을 봐서 다변화해서 쓰도록 돼있다”면서 “(한국의 날 행사에 대한 지원금) 집행시점에서 보니까 예산이 부족하지 않더라고 확인돼 필요성이 없는 것으로 판단, 좀 더 필요한 곳에 주기 위해 돌려쓰기로 한 것”이라고 해명했다.
과거 지원금이 집행된 것에 대해 천 부총영사는 “과거 관행이 중요하니까 꼭 따라야한다는 원칙은 없다”면서 지원금은 “약속한 것이 아니고 (영사관과 한인회 사이에) 서로 교감이 있었을 것”이라고 해명했다.
그러나 한인회는 “매년 관행처럼 제공했던 지원금을 올해만 흑자가 예상된다고 주지 않으면 어떻게 하느냐?”면서 “만약 적자가 예상되면 적자액만큼 보전해주겠다는 것이냐?”고 반발하고 있어 영사관과 한인회간의 간극은 당분간 메우기 힘들 전망이다. <한범종 기자>