뉴욕한인들의 단합된 힘이 ‘청과 및 델리 좌대 규정 강화 법안(Intro 699)’을 저지시켰다.뉴욕시의회 교통분과위원회 위원장인 존 리우 의원은 25일 긴급기자회견을 갖고 오는 27일 최종 투표만을 남겨두고 있는 좌대 규정 강화 법안을 철회한다고 전격 발표했다.

리우 의원은 좌대 규정 강화 법안에 대한 반대 기류가 높아지자 지난 11일 전체 투표를 두 시간여 앞두고 27일로 투표를 연기한데 이어 최종 투표를 이틀 남겨둔 25일 긴급기자회견을 요청, 법안을 스스로 철회한 것이다.
존 리우 시의원은 이날 이경로 뉴욕한인회장, 김성수 뉴욕한인소기업센터 회장, 이종식 식품협회 수석부회장, 김근옥 뉴욕한인회총연합회 회장 등이 배석한 가운데 “한인 커뮤니티 전체가 Intro 699를 반대하고 있다는 입장을 전해듣고 심사숙고한 뒤 이런 결정을 내리게 됐다”고 법
안 철회 이유를 밝혔다.

이경로 회장은 “한인 청과, 델리 업계로부터 도움 요청을 받고 24일 저녁 존 리우 시의원을 만나 좌대 규정 강화 법안은 업계 뿐 아니라 한인사회 전체가 반대하고 있다는 뜻을 전달했다”고 말했다. 리우 의원은 이날 법안 철회 배경으로 “한인사회 전체가 반대해 이를 수용했다”고 강조했지만 실제로는 뉴욕한인소기업센터, 식품협회, 청과협회 등 한인단체는 물론이고 타민족 단체들까지 로비에 나서 당초 법안에 찬성했던 시의원들 가운데 상당수가 입장을 바꾼 것이 결정적으로 작용한 것으로 분석된다. 실제로 24일 열린 교통분과위 공청회에서 좌대를 검사하는 교통국 직원들을 감시하는 태스크포스를 구성하자는 ‘Intro 731’은 찬성하지만 ‘Intro 699’는 반대한다고 입장을 선회한 분과위 소속 시의원 수가 급증했다.

이날 분과위 공청회에서 조셉 아다보, 헬렌 시어스, 사라 곤살레스, 다이애나 리애나, 미겔 마르티네스, 올리버 코펠 등 과반수의 분과위 위원들이 리우 의원을 상대로 좌대 규정 강화 법안의 타당성에 의문을 제기했다. 리우 의원은 이보다 앞서 시의회 전체 투표가 예정됐던 지난 11일에는 법안 저지에 필요한 18명보다 훨씬 많은 23명의 시의원이 시장의 거부권 행사를 무효화시키지 않겠다고 밝히자 갑자기 전체 투표를 연기한 바 있다.

<김휘경 기자>