찰스 슈머 연방 상원의원은 30일 뉴욕주의 겨울 난방비가 크게 증가해 서민들의 생활고가 가중된다며 부시 행정부에 미동북부 지역에 비축된 난방유를 이용해 난방비를 낮추는 방안을 고려해야 한다고 주장했다.

슈머 의원은 뉴욕시 지역에서만 올 겨울 난방비가 12억 달러가 증가할 전망이라며 연방정부가 추가 에너지 비용 일부를 부담해야 한다고 말했다. 또 특히 저소득층 난방보조 프로그램에 31억 달러를 지원하지 않으면 올 겨울 저소득층 가계들이 난방비를 감당해내지 못하는 상황이 발생할 것이라고 경고했다. 슈머 의원은 기자회견에서 “소득은 일정한데 난방비가 최고 43%나 오르는 상황에서 정부가 일부를 보조해주지 않는 다면 저소득층은 추운 겨울을 나기도 힘들다”며 “이들이 음식과 난방 중 하나를 선택해야하는 최악의 상황은 막아야 한다”고 주장했다.

한편 연방 에너지국 대변인은 “미동북부 지역에 비축된 난방류를 뉴욕주에 공급해봐야 열흘도 채 가지 않을 것”이라며 “이는 최악의 상황까지 남겨두어야 할 것”이라며 슈머 의원의 의견에 반박했다. 한편 ‘전미가스연합’(AGA)은 최근 정유시설이 집중돼 있는 멕시코만을 강타한 허리케인 카트리나와 리타의 영향으로 지역 천연가스 생산시설이 막대한 피해를 입어 올 겨울 천연가스를 사용하는 난방비가 약 50% 오르게 될 것이라고 발표했다. 또 어큐웨더닷컴의 기상학자인 켄 리브스는 뉴욕에 올해 ‘매우 추운 겨울’이 찾아와 겨울 난방유 가격이 50% 정도 오를 것이라
고 예측한 바 있다.

<김휘경 기자>