美당황… WP紙 노대통령도 놀라

이라크 주둔 미군 철수 문제를 놓고 백악관과 의회, 의회 내 공화당과 민주당 사이에 논란이 거세지는 가운데 ‘이라크 주둔 한국군 1,000명 감군’ 보도가 나오자 미 백악관과 행정부가 적지 않게 당황하고 있다.

특히 18일 한미정상회담에서 조지 W 부시 대통령이 한국의 자이툰 부대 파병에 사의를 표하고 노무현 대통령이 이라크 재건 지원을 다짐한 후 국방부가 당정 협의에서 감군계획을 보고한 것으로 알려지자 미 언론은 ‘부시 대통령이 뒤통수를 맞았다’는 식으로까지 보도하는 등 파문이 커지고 있다.

앞서 마이클 그린 백악관 국가안전보장회의 아시아 담당 선임국장은 16일 일본에서 열린 부시 대통령 방한 사전 브리핑에서 한국이 이라크에 3,000명이 넘는 병력을 지원하고 있다고 강조하면서 여단 규모라는 데 큰 의미가 있다고까지 평가했다. 그러나 갑자기 감군설이 보도되면서 어리둥절해 하고 있다.

이날 미 정부측은 워싱턴 주미 한국대사관에 배경 설명을 요청했으나 주미대사관 측은 본국 정부에 알아보겠다는 대답만 되풀이 한 것으로 알려졌다.

또 부시 대통령의 아시아 순방을 수행 중인 백악관 참모들도 각자 한국 정부측 채널을 통해 설명을 요구했으나 납득할 만한 해명을 듣지 못한 것으로 전해졌다.

워싱턴포스트(WP)는 이날 노 대통령과 반기문 외교통상부 장관까지 놀라움을 표시했고, 외교통상부 한 관계자는 무슨 일인지 국방부 측에 알아 보고 있는 중이라고만 말했다고 보도했다.

이 신문은 노 대통령이 정상회담에서 한국군 철수에 대해서 어떤 언급도 하지 않았다고 미 정부 관계자들은 말했다며 한국군 감군 문제가 불거진 것이 노 대통령이 부시 대통령과 영원한 우정을 다짐한 후라고 쓰는 등 마치 한국 정부가 부시 대통령에게 ‘한 방 먹인 것’이라는 시각을 보였다.

한편 스티븐 해들리 미 백악관 국가안보보좌관은 전날 한미정상회담 브리핑에서노 대통령은 이라크 (재건 지원) 공약을 지키고 이라크에 민주주의를 가져오는 게 중요하다고 말했다며 노 대통령은 이를 위해 한국군을 계속 파병할 것이며 파병 연장 동의안 가결도 자신했다고 전했다.




워싱턴=고태성 특파원 tsgo@hk.co.kr