지난 6월30일 타운내 한 유흥업소에 들이닥친 연방 수사요원들이 한 여종업원을 연행하고 있다.

수사요원 1천여명 동원
한인 이미지 땅에 추락

LA·밸리·토랜스 등 단속때마다 ‘단골’
‘한인 사회=매춘·밀입국’ 굳어질 판

6월30일 연방 및 로컬 수사 당국은 1,000명이 넘는 수사요원들을 동원해 남가주와 북가주에서 동시 다발적으로 한인 매춘·밀입국 조직들에 대한 대대적인 단속을 벌였다. 몇 시간 동안 진행된 단속에서 조직원 44명과 매춘부 148명 등 무려 192명을 체포했다.
수사요원들이 용의자 검거를 위해 들이닥친 장소만 마사지팔러, 술집, 주거지 등을 포함 78곳에 달했다. 이 단속으로 인해 한인사회 이미지는 땅에 떨어졌고 수치심마저 느껴야 했다.
이 작전은 한인사회를 중심으로 미 전역에 독버섯처럼 퍼지고 있는 매춘·밀입국 범죄를 엄단하겠다는 미 정부의 강한 의지가 반영된 조치로 그 후유증이 지금도 계속될 정도로 큰 파장을 불러일으켰다.
이 단속에 앞서 콜로라도주 일간지 ‘덴버 포스트’지는 미 국무부 보고서를 인용해 매월 200명이 넘는 한국인 매춘여성들이 캐나다 서부 국경을 통해 밀입국한다고 보도, 큰 충격을 주기도 했다.
미 전역의 매춘 비즈니스는 한인들이 장악하고 있다는 것이 정부 당국의 판단이다.
때문에 연방수사국(FBI), 연방검찰, LA경찰국(LAPD), LA카운티 셰리프국 등 여러 수사기관이 참여하는 ‘매춘·인신매매 범죄 합동수사대’가 지난 1월 LA에서 발족한 후 수사 당국은 한인 매춘업계를 예의 주시해 왔다. 6월 단속을 위한 준비작업이었던 것이다.
잇단 단속에 한인들이 적발되면서 ‘한인사회=매춘·밀입국’이라는 등식이 성립돼 타민족들로부터 모범 소수계라는 칭찬을 듣던 한인들은 자존심이 크게 상했고, 매춘뿐 아니라 범죄조직과 손잡고 국경을 통한 밀입국과 반인륜적 범죄로 불리는 인신매매에까지 관여하고 있다는 사실은 적지 않은 부담이 됐다.
수사관들조차 “다른 범죄는 몰라도 매춘은 영원히 사라지지 않을 것”이라고 공언할 정도로 한인사회의 어두운 구석을 차지하고 있는 매춘은 한인사회 차원에서 대처해야 할 ‘암’적인 존재임에 틀림없다.

<구성훈 기자>