정치 참여를 위한 유권자 등록 캠페인에는 정당의 이해관계가 개입될 경우 부정이 발생할 가능성이 커 주의가 요구된다. 사진은 한인 커뮤니티 유권자 등록 캠페인으로 기사와 관련 없음. <한국일보 자료사진>
민주당 희망 유권자 70여명 사전 동의 없이 공화당으로 등록시켜
공화당측 고의성 없는 단순 ‘사고’ 주장, 문제 일으킨 직원 해고
가주 당국 조사 착수
OC에서 민주당 가입을 희망한 유권자들의 당적이 공화당으로 바뀌어 등록된 사태가 발생, OC 유권자 등록국은 100건이 넘는 등록 신청서에 대한 재검과 함께 관계자의 형사 처벌 검토에 들어갔다.
유권자 등록 스캔들이 공화당의 공격적인 유권자 등록 캠페인에서 발생한 것으로 지적되면서 캘리포니아주 총무처도 진상 조사에 들어간 것으로 확인됐다.
이번 스캔들은 OC에서도 민주·공화 양당의 표심이 첨예하게 양분돼 있는 주상원 34지구(애나하임, 부에나팍, 풀러튼, 가든그로브, 샌타애나, 스탠튼, 웨스트민스터 포함)에서 발생해 민주당은 공화당을 강력히 비난하고 나섰다.
당적이 바뀌어 등록된 사실은 유권자 등록국의 확인우편을 받아본 민주당원들이 등록국에 문제를 제기하고, 민주당측도 자체적으로 사례를 접수하면서 불거졌다.
유권자 등록국은 76건이 유권자 의사와 달리 내용이 바뀌었으며, 대부분 민주에서 공화로 당적이 바뀐 경우라고 밝혔다.
공화당측은 유권자 등록 캠페인에 고용된 직원이 상여금을 노려 무리한 등록 캠페인을 벌인 사실을 인정하고 문제가 된 3명의 직원을 이미 해고했다고 해명했다.
공화당은 민주당에 뒤쳐지는 이 지역 유권자 확보를 위해 10만달러를 들인 대대적 등록 캠페인을 2005년 시작해 공화당 가입 유권자에게 1인당 10달러의 상금을 지급했다.
OC 공화당 의장 스캇 바우는 “상금과 우편비용까지 낭비해 가며 억지로 공화당에 가입시켜 봤자 우리를 위해 투표하지는 않는다”면서 의도성이 없는 ‘사고’라고 강조하는데 초점을 맞췄다.
닐 켈리 OC 유권자 등록관은 “거짓으로 유권자 등록을 할 경우 벌금형이나 최대 3년형을 받을 수 있는 중범죄에 해당한다”면서 “유권자 등록과 상금이 연관될 때 이런 문제가 발생할 가능성이 다분하다”고 말했다.
조 던 상원의원(민주·샌타애나)이 은퇴를 앞두고 있는 34지구는 민주·공화 양당의 당원수를 비교해 볼 때 수백표의 차이로 결과가 갈릴 정도로 어느 한쪽의 절대 우세를 점치기 어려운 상태다.
리처드 최 OC 한미연합회 부이사장은 “정치참여 확대를 위해 한인사회에서도 당적에 상관없이 유권자 등록 캠페인을 적극적으로 벌여온 상황에서 유권자 등록에 돈이 연루돼 부정이 발생한 것은 큰 문제”라면서 “관계자들에 대한 명확한 책임 추궁이 뒤따라야 한다”고 지적했다.
<배형직 기자>
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