지난해 8월 카트리나 피해 이후 미국 정부는 다른 나라로부터 보내온 긴급 구호품은 바로 받아들인 데 반해 한국이 당초 보내려 했던 100톤 가량의 긴급 구호품은 한동안 수령을 거부하다 한국 외교통상부가 사정하자 15톤만 받아들인 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
미국은 또 ‘카트리나에 대한 한국 정부 조치의 정치적 배경’이란 보고서까지 작성, 한국 정부가 현금, 물품, 서비스 등 모두 3,000만달러에 이르는 거액의 구호품을 지원하려는 의도가 무엇인지도 분석했으나 9일 현재 보고서 내용은 공개되지 않았다. 이같은 사실은 주한 미국대사관을 비롯한 재외공관들과 국무부 워싱턴 본부가 주고받은 전보 등 뉴욕 한국일보가 입수한 국무부 비밀해제 외교문서에서 밝혀졌다.
이 문서에 따르면 한국은 당시 이태식 주미 한국대사 내정자를 단장으로 한 긴급구조단과 100톤에 달하는 구호품을 실은 비행기를 보내겠다고 제안했다가 긴급구조단은 바로 거부당하고 구호품 자체도 거부당할 조짐을 보이자 구호품만이라도 받아 달라고 호소했다. 한국 외교통상부는 “이제 와서 구호품 발송을 취소할 수 없다. 만일 우리가 이 물품을 보내지 않으면 우리 몇몇 행정부가 물품을 떠맡게 된다” “노무현 대통령, 이해찬 국무총리를 비롯한 고위층으로부터 외교부가 강한 압력을 받고 있다” “한국이 매우 곤혹스럽게 되고 고위층은 심각하게 체면을 잃게 된다”고 호소했다.
<뉴욕지사-신용일 기자>