사이드 에어백이 교통사고 사망을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 나타났다. 고속도로보험안전협회(IIHS)는 6일 사이드 에어백(머리&옆구리 보호용)을 장착할 경우 승용차는 측면 사고발생에 따른 사고사망률을 37% 줄이는 효과가 있고 스포츠유틸리티차량(SUV)에서도 52%나 위험을 감소시킬 수 있다고 밝혔다.
특히 IIHS는 지난 2004년 정부가 발표한 자동차 측면사고로 인한 사망사건 5,000여건 중 2,000여명이 사이드 에어백의 부착만으로 생명을 유지할 수 있었을 것이라며 사이드 에어백의 중요성을 강조했다.
아직 정부에서는 사이드 에어백의 장착을 의무화하고 있지는 않지만 자동차 업계에서는 오는 2010년까지 모든 승용차 및 SUV, 픽업트럭에 사이드 에어백을 기본 사양으로 부착하기로 한 상태다. 이와 관련 컨수머리포츠는 소비자들이 사이드 에어백과 전자제어장치(ESC)가 장착된 중고차 및 새차를 구입할 경우 차량 운전에 대한 안전성을 높일 수 있다고 조언하고 있다.
한편 이번 조사는 미국내 시판된 1997∼2004년형 승용차와 2001∼2004년형 SUV의 운전자를 상대로 벌어진 사망사고에 대해 1999∼2004년까지 집계된 결과로 이뤄졌다.