“우리 아이는 미국에서 태어나서 한국음식을 먹지를 않는데…”
어느 여자 분이 친구와 대화를 하는 중에 다소 불만이 섞인 투로 하는 말이다. 40대 중반의 엄마인 것으로 보아 아이가 중학, 또는 고등학생인 것 같다. 교회에서 주는 점심을 먹지 않고 패스트푸드를 사 먹으러 다닌다고 한다. 아마도 저 가정에서는 식사를 모두 서양식으로 하는 모양이다. 보아 하니 엄마와 아빠가 모두 영어권인 것 같다.
한편으로는 이해가 된다. 그러면서도 왠지 모르게 섭섭하다. 우리가 이민을 와서 힘들게 살아가지만 그래도 행복한 것은 우리의 아이들이 건강하게 자라주기 때문이다. 아이들 공부를 가르치기 위해 미국으로 와서 힘든 일 마다 않고 열심히 하면서 오직 자녀들만 잘되기를 바라는 부모들이 대부분이다.
그런데 우리 아이들이 우리 고유음식을 먹지 못한다면, 우리 아이들이 우리의 문화를 모른다면 무슨 소용인가.
가뜩이나 중국은 동북공정으로 우리의 고구려를 자기들의 역사로 만들려 들고, 이어도를 한국의 영토로 인정할 수 없다는 망발을 늘어놓고 있다. 일본은 한술 더 떠서 우리의 독도를 차지하기 위해 온갖 수단을 다 부리는 이때, 정작 분개해야 할 우리는 어떻게 생활하고 있는지 한번쯤 돌이켜 볼 필요가 있는 것 같다.
우리 주변에서, 교회에서, 상점에서 부모와 자녀가 하는 말을 들어보면 거의 영어가 편하다고 영어로 주고받는다. 우리의 젊은이들이 영어와 한국말 2개 국어를 잘한다면 미국사회에서도 인정받는 젊은이가 될 것이다.
<박용수 매릴랜드>
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