범죄율 높은 지역에서 장사를 하다보면 업주들은 반 수사관 정도는 된다고 한다. 방범세미나 등에서 경찰이 조언하는 방범수칙 정도는 눈감고도 외울만큼 체득하고 있다는 뜻이다. 방범 카메라를 설치하고, 방탄유리로 캐시 레지스터를 막고, 업소와 주차장은 대낮처럼 환하게 밝혀야하며, 심야영업의 무장 경비원 고용은 선택이 아닌 필수여야 한다 등등…그러나 아무리 철저해도 개별적 방범만으로는 한계가 있다. 특히 LA한인타운처럼 강·절도 발생율이 높은 상가지역에선 더욱 그렇다. 수사당국의 적극 대처가 없이는 개선되기 힘든 과제다.
“한인타운 방범의 근본적 개선을 위해선 LA경찰국(LAPD)과 시정부를 상대로 한 지속적인 로비활동이 필요하다. 커뮤니티 리더들이 어젠다를 정립해 보이스를 하나로 모아 전달해야 한다. 상인과 주민들은 경찰국의 방범행사에 적극 참여해야한다. 그래서 정책을 결정하는 수뇌부와 유대를 긴밀히 하며 현황을 알리고 대책을 요구해야한다” - 1993년 당시 LAPD 루테넌트로 근무하던 폴 김 현 LA시 커미셔너가 강조했던 사항이다. 만약 그가 지난 13일 LAPD가 마련한 한인타운 치안확립 커뮤니티 포럼에 참석했더라면 아마도 똑같은 조언을 했을 것이다. 정확히 13년 전인데 그때나 지금이나 전혀 발전된 기미가 안 보인다.
이번 포럼도 커뮤니티가 보이스를 높인 덕이 아니었다. 최근 LAPD 수뇌부가 타운 범죄에 부쩍 관심을 보인 것은 LA 타임스의 기사 때문이다. ‘코리아타운 범죄 증가, 불안감 가중’이라는 10월말 보도가 나간 후 2주도 안돼 신속하게 마련된 자리였고 지역행사로는 드물게 윌리엄 브래튼 국장이 직접 참석했다. 계기야 어쨌든 우리로선 상당히 좋은 기회였다. 행사장을 꽉 메운 한인들이 범죄피해 체험담을 강렬하게 증언하고 최고 책임자에게 구체적 대책을 직접 요구할 수 있었던 드문 기회였다. 그러나 주민과 업주보다 관계자가 더 많았던 분위기는 썰렁했고 브래튼국장은 씁쓸한 표정으로 행사장을 떠났다. 한인타운에 왜 경찰이 더 배치되어야 하는지, 한국어를 하는 한인경찰이 왜 더 필요한지를 알릴 수 있는 아까운 기회를 놓친 것이다.
홍보 미흡일 수도 있고 고질적인 관심 부족일 수도 있다. 그러나 지역사회와의 유대를 강화하려는 커뮤니티 폴리싱은 여전히 LAPD의 주요 방향이다. 아직도 기회는 있다는 뜻이다. 말로만 하는 방범, 참여 없이 우리끼리만 하는 치안부재 불평은 이번으로 정말 끝냈으면 한다.