한나라당 유력 대선후보인 박근혜 전 대표가 LA에 도착한 지난 16일 LA공항에서는 눈살을 찌푸리게 하는 광경이 연출됐다. 박근혜 후원단체들이 경쟁적으로 경호에 나서는 바람에 아직 정당후보로 선출되지도 않은 박 전 대표의 공항 경호에 무려 30여명이 동원된 것이다. 결국 경호 주체를 둘러싼 실랑이로 서로간에 고성이 오가고 몸싸움까지 벌어지는 볼썽 사나운 일이 벌어졌다.
역시 한나라당 유력후보인 이명박 전 서울시장 후원을 둘러싸고도 비슷한 양상의 주도권 경쟁이 나타나고 있다. 후원단체들이 이 전 시장의 미국방문 시기를 둘러싸고 서로 다른 주장들을 내 놓으며 자신들이 정통 후원회임을 부각시키려 하고 있다. 일부 후원회 인사들은 서울의 이 후보 캠프를 방문해 얼굴 도장찍기와 공식 후원회로 인정받기에 열을 올리고 있다는 소문도 들린다.
대선이 10개월 이상 남아 있는 지금 미주지역에서 벌어지고 있는 대선후보 과당 후원경쟁은 우려를 자아내기에 충분하다. 해외 한인들의 후원활동과 관련해 한국의 선거관리위원회는 최근 주목할만한 유권해석을 내렸다. 무엇보다 관심을 끄는 것은 정당은 해외에 지부나 당원협의체를 둘 수 없으며 외국국적자는 대선후보에게 재정적 후원을 할 수 없다는 대목이다. 한나라당 해외분과위원회 산하 조직으로 현재 미주에 10여개 지부 설치가 추진되고 있는데 선관위 유권해석에 따르면 이는 허용되지 않는 행위이다. 또 후원모임들을 통해 이뤄지는 시민권자들의 재정후원도 불법행위로 판정을 받을 수 있다는 말이다.
본보는 금년도 신년사설을 통해 “한국 대선때문에 한인사회의 분열이 초래되는 일이 있어서는 안된다”는 점을 강조한 바 있다. 과도한 경쟁은 후유증과 상처를 남기게 된다. 한국선거 때문에 미주지역 한인사회가 혼탁해 진다면 결코 바람직한 일이라 할 수 없다. 최근 후원활동이 극성을 부리면서 일부 인사들이 후원회와 관련한 이런저런 명함을 뿌리고 다니는 모양인데 자칫 부작용까지 우려되는 분위기다.
한국의 장래를 걱정하는 한인들이라면 훌륭한 대통령이 뽑히길 바라는 마음은 하나일 것이다. 그러나 지지하는 후보에 대한 성원과 후원은 조용하게 이뤄지는 것이 바람직하다. 지나치게 들뜬 후원은 오히려 그 후보에게 누가 될 수도 있음을 잊지 말아야 한다.