남가주 한인사회는 미국에서 가장 많은 한인들이 모여 사는 최대 커뮤니티이다. 하지만 전미주 한인들이 힘을 모아야 할 현안들에 있어서 남가주 한인사회가 그 규모와 기대에 걸맞는 역할을 해오고 있는가는 의문이다.
워싱턴에서는 4월 예정된 아베 신조 일본 수상의 방미를 전후해 연방하원에서 ‘종군위안부 사과 촉구 결의안’을 통과시키기 위한 청원운동이 벌어지고 있다. 현재로서는 통과가능성이 갈수록 높아지는 분위기다.
그러나 아쉬운 것은 이 캠페인의 중심에서 남가주 한인사회가 비껴나 있다는 점이다. 종군위안부 문제는 ‘역사 바로 세우기’를 위한 것으로 결코 지역적인 이슈가 될 수 없다. 그럼에도 대다수 남가주 한인들에게는 여전히 남의 일이 되고 있다. 동부지역에서 한인단체들을 중심으로 한인과 미국인들을 대상으로 한 결의안 통과촉구 서명운동을 활발히 벌이고 있는 것과는 대조적이다.
역사왜곡으로 문제가 되고 있는 교재 ‘요코이야기’ 퇴출 캠페인과 관련해서도 아쉬움은 마찬가지다. 북가주와 조지아를 비롯한 타 지역 한인사회에서는 서명운동과 교육감 면담 등을 통한 교재 퇴출운동이 조직적으로 전개되고 있는데 반해 LA지역에서는 성토의 목소리만 높을 뿐 교육 당국이 움찔할 만한 결집력을 전혀 보여주지 못하고 있다.
이런 현상에 대해서는 여러 가지 분석이 가능할 것이다. 한인사회의 정치적 토양이 다르다는 이유도 있을 것이고 의식수준의 문제일 수도 있다. 그러나 보다 근본적으로는 흩어져 있는 생각과 힘을 응집시킬 수 있는 역동적인 리더십의 부재를 지적하지 않을 수 없다. 단체는 많지만 현안이 발생했을 때 한인들을 하나로 묶을 수 있는 역량과 의지를 지닌 리더십은 찾아보기 힘들다.
또한 한인들 개개인도 이제는 이런 이슈들을 강 건너 불 보듯 하는 소극적인 자세에서 벗어날 때가 됐다. 이런 일들이 당장 먹고 사는 문제와는 관계가 없을지 모른다. 하지만 우리가 후손들에게 물려줄 수 있는 것이 물질적인 것만은 아니다. 소수민족으로 살아가야 할 그들에게는 바른 역사와 자부심 같은 정신적 유산이 더 소중할 수 있다.
늦은 감은 있지만 이제라도 ‘위안부 사과’와 ‘요코이야기 퇴출’ 문제에 의식 있는 한인단체들이 발 벗고 나서야 하리라고 본다. 일반 한인들도 이에 적극 호응해야 함은 물론이다.