지난 몇년사이 하와이 상업부동산 가격이 무척 올라 가게 리스가격도 큰 폭으로 인상되었다.
이로인해 많은 한인 고객들은 리스문제로 필자에게 많은 일을 위임한다.
특히 리스 옵션과 관련한 고객들의 도움이 많아 원만하게 타협을 본 몇 케이스를 소개한다.
이 자리를 빌어 필자에게 처음으로 전화를 하는 고객들을 위해 먼저 양해를 구한다. 필자는 파트너로 여러 케이스들을 수퍼바이저 하느라 시간을 분초로 나누어 관리한다. 직통전화로 걸려 오는 전화에 최선을 다해 응답하려 하지만 많은 전화는 음성메시지로 넘어간다.
따라서 메시지를 남길 때 최소한 본인의 이름과 전화번호를 한국어와 영어로 정확하게 남겨 줄 것을 부탁한다.
필자의 직통 전화는 전화를 거는 사람의 전화번호가 나오지 않는다.
우리 한인사회 많은 동포들이 스몰 비즈니스를 충실하게 운영하고 있듯이 필자의 고객중 한 분도 리워드 지역에서 규모가 큰 편의점을 오랫동안 성실하게 운영하고 있다.
대부분의 소규모 자영업자들은 리스계약을 체결하고 있는데 이 리스계약에는 리스가 만료될때쯤 시간을 맞춰 고객이 요청하면 5년간 리스기간을 더 연장시킬 수 있는 옵션 권리가 명시되어 있다.
물론 새 5년간의 월세와 임대는 집주인과 비교하여 합의 보는 조건이다.
나의 고객중에 한 분은 집주인과 리스재계약 과정에서 문제가 발생해 우리 사무실을 찾았다.
나의 고객은 리스 재계약 과정에서 집주인이 너무 과도한 렌트비 인상을 요구해와 당황했다.
나의 고객은 잘못하다가는 리스옵션 권리까지 놓칠 것이란 우려를 했다.
대부분의 리스자는 빌딩 주인의 요구에 울며 겨자먹기식으로 끌려다니는 경우가 많다.
그러나 필자의 경우 리스자나 집주인의 입장에서 합리적으로 좋은 결과를 도출한 케이스들이 수두룩하다.
나는 이 고객을 위해 집주인과 담당변호사에게 일방적으로 터무니 없이 비싸게 올린 렌트비를 받아 들일 수 없다고 냉정하게 거절했다.
필자는 타협이 이루지지 않을때 리스안에 있는 내용을 사용하여 중재로 모든 렌트 내용이 마감되는 방법(Binding arbitration)을 요청하는 동시에 중재를 사용하는 케이스로 밀어붙였다.
중재과정을 거쳐 필자는 중재인을 설득시켜 렌트를 첫해는 3,800달러로 그리고 5년후에는 4,300달러를 내는 타협안을 찾아내 케이스를 성공시켰다.
다시말해 집주인 쪽은 7,500달러를 필자의 고객에게 요청했으나 패하여 훨씬 싼 렌트비를 받게 된 셈이다.
필자는 객관적으로 렌트 문제들을 분석하여 한쪽이 터무니 없는 억지를 부린다고 케이스를 몰아붙여 현실적인 선에서 타협안을 도출했다.
물론 이런 결과를 가져오기까지 필자가 법조계에서 갈고닦은 경험이 큰 도움이 되었다.
필자의 고객중에는 중소 자영업자들이 있는가 하면 큰 호텔이나 샤핑몰등의 주인들도 있어 렌트와 리스에 관한 이슈들을 자주 분석하여 객관적으로 평가할 수 있어 이런 경험들이 각기 다른 케이스를 취급할 때 큰 도움이 된다.