지난 10년간 추진해온 미 의회의 위안부 결의안 채택이 이제 그 결실을 눈앞에 두고 있다. 연방하원 외교위원회는 26일 위안부를 ‘일본정부에 의한 강제 군대 매춘제도’로 규정한 결의안을 압도적 표차로 통과시켰다. 그 의미가 크다.
무엇보다 그동안 일본의 국력에 번번이 밀리며 왜곡당한 우리의 아픈 역사에 대한 국제적 관심을 얻는 계기가 될 수 있다. 이번 결의안은 ‘20세기 최대 인신매매의 하나’인 위안부제도에 대해 일본정부가 공식적으로 이를 인정하고 사과하며 역사적 책임을 질 것을 촉구한다. 이미 국제사면위를 비롯한 전세계 인권단체들이 일제히 결의안 채택에 환영을 표했다. 이같은 국제여론의 압력이 일본정부에겐 이제라도 솔직하게 과오를 인정하고 역사 바로 세우기에 동참하는 전환점이 될 수 있다고 믿는다.
또 하나의 큰 의미는 이번 역사 바로 세우기의 중심에 재미한인사회가 들어왔다는 사실이다. 1997년부터 논의되었던 위안부 결의안은 그후 몇 차례 하원 분과위에 상정될 때마다 일본정부의 거대로비 앞에 맥없이 무너졌었다. 막강한 자금력으로 소리없이 물밑작업을 벌여온 일본의 프로페셔널한 로비는 금년에도 여전했다. 달라진 것은 한인사회의 대응이었다.
‘121법안 가주연대’를 비롯한 전국의 자원봉사자들이 순수한 열정으로 헌신했다. 결의안 통과를 위해 전국 15개주에 지역연대를 설립하고 발로 뛰어 받아온 유권자들의 서명을 내밀며 의원들을 설득했다. 현재 결의안에 공동발의를 서명한 의원 수는 149명으로 늘어났다.
결의안은 7월 중순쯤 본회의에 상정될 예정이다. 과반수이상의 찬성이 있어야 통과된다. 인권과 정의라는 대의명분이 확실하고 지난해와는 달리 민주당 주도 의회라 예감은 좋은 편이다. 그러나 안심하기는 이르다. 일본정부의 로비는 만만치 않을 것이다. 우리도 2백여명 의원초청 대규모 리셉션과 워싱턴 정가 신문에 광고 게재등 더욱 공격적 로비를 계획하고 있다.
절실하게 필요한 것은 재미한인사회 전체의 적극적 성원이다. 1세 한인들의 성금과 2세 한인들의 자원봉사가 뜨겁게 합쳐진다면 우리는 역사 바로 세우기의 마지막 산을 성공적으로 넘을 수 있을 것이다.